Инесс решительно встряхнула волосами:
— Лэйн, тебе и правда нужен отдых. Пойдём, я расскажу тебе замечательную историю на ночь… А завтра поговорю с Аэлин, чтобы она не давала тебе переутомляться.
Она ласково коснулась его руки и слегка подтолкнула его перед собой, пропустив немного вперёд. Оказавшись у него за спиной, она на мгновение подняла голову, беззвучно вздохнув с таким видом, как будто хотела сказать: “Ну кто же, кроме меня… Ведь это — моя работа”.
На следующий день лайнер прибыл на маленькую промежуточную остановку. Это был угрюмый шахтёрский мир с десятитысячным населением, и на планете даже не было посадочной площадки для такого большого корабля, поэтому лайнер остался на орбите. Пассажиров отсюда не брали, но лайнер привёз почту шахтёрам, а один из аристократов решил здесь пересесть на ожидавшую его личную яхту. Стоянка длилась всего два часа, так что на поверхность планеты никто из пассажиров не спускался — там не было ничего интересного, кроме огромных фиолетовых скал, которые гораздо удобнее рассматривать с орбиты.
Они тоже должны были сойти здесь, хотя это пока было секретом. Лэйн и Аэлин с большей частью их вещей уже ушли к шлюпочному отсеку, Эйни немного задержалась. В коридоре она встретила Алисию. Принцесса снова была грустной.
— Мы уже улетаем… — сказала Эйни.
— Да, я знаю. Аэлин ещё вчера сказала мне… Я как раз шла попрощаться с вами.
— Лэйн и Аэлин уже ушли, пойдём быстрее — мы их догоним.
— Жаль, что вы не можете задержаться…
— Всё-таки Лэйн молодец, что проучил этого выскочку, — уже более жизнерадостно продолжала Алисия. — Ты знаешь, после этого поединка рыцари наперебой стали просить меня быть их дамой сердца на турнире, как будто это я побила Кевина. Герцог Иктерн даже предложил подвезти меня до Лутании на своей яхте… Но я пока не решила.
— Лэйн тебе понравился? — тихо спросила Эйни.
Алисия на секунду замерла, сжав губы, потом пожала плечами:
— Да, наверно… Но ведь от меня ничего не зависит. Отец никогда не позволит мне выйти замуж меньше, чем за герцога.
Они в молчании прошли ещё немного. За поворотом коридора их встретил симпатичный молодой человек в форме пилота.
— Привет, Эйни, — улыбнулся он ей.
— Привет… Алисия, позволь тебе представить. Это Дейт, мой друг.
— Очень приятно познакомиться, — Алисия чуть наклонила голову, протянув ему руку. Дейт поклонился, осторожно взяв её руку и почтительно коснувшись её губами.
— У тебя хорошие друзья, Эйни. Жаль, что мне нельзя лететь с вами…
Они вошли в отсек с планетарными катерами.
— Инесс ещё не пришла, — сообщил Дейт.