Лоинс сделал несколько шагов ей навстречу и слегка поклонился.
— Келли. Познакомься: это мои новые друзья.
Она грациозно наклонила голову с тонким прямым серебристым рогом, глядя на них. Потом сделала шаг навстречу Лоинсу, остановившись прямо напротив него.
— Лоинс, я очень рада тебя видеть. Но тебя не было так долго… Ты опять пропустил срок очередного восстановления.
Её голос звучал, как серебряный колокольчик или хрустальный ручей, но сейчас в нём слышался и едва уловимый упрёк, лёгкий, как шелест крылышка мотылька. Впрочем, возможно, она вообще ничего и не произнесла вслух — её голос проникал прямо в сознание каждого.
Лоинс ответил с сожалением:
— Было очень много дел, Келли… И сейчас у нас мало времени — ты ведь уже знаешь…
Она качнула головой, встряхнув белоснежной шелковой гривой.
— И всё же, в первую очередь я должна позаботиться о тебе. Ты и так слишком задержался: ещё немного — и мне самой пришлось бы отправиться искать тебя.
Она приблизилась к нему вплотную, почти коснувшись своим сияющим рогом. Потом голубое сияние распространилось во все стороны, скрывая их обоих. На несколько секунд воздух вокруг, казалось, затвердел, как хрусталь. Потом светящаяся хрустальная сфера расширилась, накрыв всю поляну, и растаяла с тихим звоном. Сама реальность вдруг неуловимо изменилась, хотя на первый взгляд вроде бы всё осталось по прежнему.
Келли так же стояла посреди поляны; но напротив неё теперь стоял не седой старик, а высокий мужчина лет сорока, не более, с атлетической фигурой, с длинными светлыми волосами и струящейся светло-русой бородой. От его бронзовой кожи поднимался пар.
Заметив, что он совсем без одежды, девочки смущённо отвели взгляд… К счастью, он стоял к ним спиной. Эйни на мгновение взглянула на Инесс: та смотрела на Лоинса, удивлённо раскрыв глаза и наклонив голову, как на какое-то сказочное существо. Келли негромко фыркнула, как бы извиняясь, и одежда Лоинса появилась вновь — а может быть, она создала новую. Первым рефлекторным движением Лоинса было проверить, на месте ли его меч. Потом он глубоко вздохнул и улыбнулся.
— Спасибо, Келли… Мы ещё повоюем. — Протянув руку, он осторожно коснулся её шеи.
Она кивнула ему, позволяя прикоснуться к себе. Кажется, она тоже улыбалась. Потом на несколько секунд опустилась полная тишина — видимо, они ещё о чём-то говорили, но это было что-то личное, и не предназначалось для других.
Наконец, они обернулись к ребятам. Келли подошла к ним и остановилась в нескольких шагах, с интересом рассматривая каждого. Дольше всего она задержалась напротив Лэйна, подойдя к нему совсем близко.