Она ненадолго замолчала, потом, встряхнув гривой, продолжала:
— Но на самом деле, у меня всегда была совсем другая цель. Обычно я снимаю копии личностей погибающих людей не для того, чтобы узнать какую-то информацию. Я просто надеюсь, что когда-нибудь — когда у меня будет достаточно ресурсов — я смогу восстановить этих людей… разумеется, не всех, только некоторых из них, — она вздохнула. — Ты не представляешь, Эйни, сколько их в действительности было когда-то… и сколько ещё может прибавиться в ближайшее время. Парой тысяч больше или меньше, как сегодня — это уже не имеет значения. И тебе не нужно этого знать, — тихо закончила она.
Потом она встряхнула гривой и подошла к Эйни.
— Я уже закончила, пойдём к остальным — сейчас Аланс прилетит за нами.
Аланс посадил крейсер прямо на лужайке, несмотря на робкие протесты диспетчера космопорта, который наблюдал за всеми этими манёврами на радаре. Потом диспетчеру, видимо, что-то объяснили, и он испуганно замолчал. Они всё равно уже выдали себя, так что о скрытности речь больше не шла: надо было поскорее убираться с планеты, пока гостеприимные хозяева не придумали, что с ними делать. Никто не пытался помешать им взлететь с Трантора или преследовать в космосе.
— Опять мы не попали в оперу, — прокомментировала Инесс, когда все поднялись на борт крейсера и собрались в рубке.
— А я, как всегда, пропустил всё самое интересное, — с некоторым сожалением сказал Аланс. — Надо почаще выходить с вами на прогулки.
Дейт занял кресло Навигатора. Лоинс и Келли расположились рядом с ним.
Лоинс сказал:
— Нас можно будет отследить по эмиссионному следу, и таким образом найти нашу базу. Но это уже не важно: мы не задержимся там долго — мне надо только кое-что забрать. К сожалению, базу теперь придётся покинуть, она слишком ненадёжна.
— А как же мои гобелены, — ужаснулась Инесс. Впрочем, она, конечно, понимала: дело прежде всего.
***
Дейт вёл крейсер по сложному маршруту, который должен был затруднить возможным преследователям поиск их базы. Хотя Лоинс говорил, что про старую базу Иксиан уже и так знают слишком многие, и её поиск — только вопрос времени.
Когда до базы осталось несколько прыжков, Келли, лежавшая возле пилотского кресла, подняла голову и сказала Дейту:
— Я почувствовала возмущение, как будто на расстоянии нескольких триллионов километров находятся другие корабли. Лучше будет выйти из последнего прыжка на некотором расстоянии от астероида, и сначала посмотреть, что там происходит.
Дейт кивнул и отдал приказ Люсси изменить маршрут. Они вышли из прыжка не в сотне километров от чёрного астероида, как обычно, а в тридцати тысячах. Когда Дейт взглянул на экран радара, в первый момент ему показалось, что астероид окружен роем светящихся мошек. Вокруг астероида находились не меньше пятидесяти кораблей, расположившихся ровной сферой диаметром в тысячу километров. Если бы он, как обычно, вывел крейсер прямо к астероиду, то сразу подставился бы под залп целой эскадры, даже не успев включить генераторы защитных полей.