На лотке с большой надписью “лучшие электронные амулеты” были разложены красивые блестящие брелочки, кулоны, браслетики и так далее — в общем, Инесс содержимое лотка сразу понравилось. Возле лотка стояли трое мужчин в комбинезонах пилотов, один с капитанскими нашивками. У них в руках были баллончики со сжатым кислородом, к которым они то и дело прикладывались: все трое уже не слишком твёрдо стояли на ногах.
— И ты х…хочешь сказать, что эта ш. штука защитит меня от Ик…сианина? — допрашивал продавца один из них.
Лохматый, давно не бритый продавец в прожженном паяльником комбинезоне заверил его:
— Это последняя модель детектора, секретная разработка Флота. Обнаруживает присутствие Иксианина на борту корабля, подаёт звуковой сигнал. Всего двадцать граммов платины…
Другой пилот перебил его:
— Хватит нам вдувать водород. Мы знаем, что устройства, способные обнаружить Иксианина, весят по полтонны, а это… — он сделал движение, будто собирается выбросить крошечную плоскую коробочку из прозрачного пластика. Продавец поспешно протянул руку, чтобы забрать свой драгоценный брелок.
— Зря не верите, — сообщил он им. — Между прочим, я лучший электронщик в этом порту…
— Был бы ты лучшим электронщиком, Сайлон, — возразил его сосед из-за ближайшего лотка, — тебя бы не выгоняли с очередного корабля каждые полгода…
Инесс, заинтересованная разговором, подтащила ребят к лотку. “Кажется, это устройство может заинтересовать Аланса. Смотрите, как надо делать покупки” — шепнула она им. В этот момент несостоявшийся покупатель наконец бросил брелок обратно на лоток. Возможно, от удара, устройство включилось, тонко пискнуло и стало мигать рубиновой лампочкой.
— Ик…сиане среди нас! — провозгласил потенциальный покупатель, делая большие глаза и демонстративно оглядываясь. Его взгляд неожиданно наткнулся на скромно стоявшую рядом Инесс, и он на секунду замер, глядя на неё и, кажется, забыв, о чём говорил.
Инесс сделала плавный шаг вперёд:
— Ой, какие интересные штучки. И красивые. А как они работают? — она смотрела на продавца наивно и открыто, чуть наклонив голову на бок.
— Они НИКАК не работают, — заверил её один из пилотов. — Иначе нам придётся поверить, что здесь через каждые двадцать метров бродит по Иксианину.
— Конечно, бывают ложные срабатывания, — сконфуженно признал продавец, пытаясь отключить мигающее устройство. — Но крайне редко!
— Вы знаете, — задумчиво произнесла Инесс, застенчиво глядя на продавца из-под длинных ресниц, — а мне эта штучка понравилась… И ведь это так опасно — встретить в космосе живого Иксианина!