Дейт вывел корабль из шлюза, попрощался с общительным диспетчером, и взял курс на Трантор — Лэйн сказал, что ему срочно надо в центральный архив сектора. Диспетчер, между прочим, сообщил последнюю новость: на базе видели живого иксианина, и даже, кажется, поймали, хотя никто толком не знает. К сожалению, источник слухов был не очень надёжный — старый завсегдатай баров, который и раньше неоднократно видел радужных фей, эльфов и единорогов.
После ужина все уютно расположились в кают-компании. Девочки вышивали гладью: Инесс настаивала, что это хорошо развивает пальцы. (Сама она не вышивала, ведь есть синтезатор материи, и можно сразу заказать готовый гобелен). Лэйн рассказывал, что ему удалось найти в информатории пиратской базы.
— Сведений очень мало, фактически это отрывочные слухи и легенды. Во всех архивах, и пиратских, и Транторианских, мне удалось найти всего шесть упоминаний имени Лоинс в разных контекстах. На первый взгляд эти упоминания кажутся просто случайными совпадениями, которые либо относятся к разным людям, либо вообще недостоверны.
— В одном случае упоминается дипломат по имени Лоинс, служивший при дворе одного из приграничных королевств и принимавший активное участие в локальной войне около трёхсот лет назад.
— Упоминается также “лорд Лоинс”, который жил двести лет назад на одной из фермерских планет в другом секторе. Остальные упоминания… — Лэйн с сомнением покачал головой, — кажутся, мягко говоря, недостоверными.
— В фольклоре сразу нескольких периферийных миров, расположенных в соседнем звёздном скоплении, встречается злой волшебник Лоинс, в различных сказочных сюжетах; хотя в других местах этот персонаж упоминается как добрый волшебник.
— На некоторых планетах непослушным детям, которые долго не хотят ложиться спать, говорят: “спи, а то Лоинс заберёт”.
— На планете Фурия у кочевников, живущих на краю пустыни, есть поговорка: “Зеленеет, как глаза Лоинса” — так говорят про изменение цвета неба перед особенно сильной пылевой бурей.
— В то же время, в архиве одного из более цивилизованных королевств Транторианской федерации есть вполне официальная, хотя и очень старая запись о приёме на службу человека по имени Лоинс. На должность волшебника.
Лэйн сделал паузу. Девочки слушали его с интересом, Инесс — скептически приподняв бровь, Дейт и Аланс — очень внимательно.