Председательствующий Джейкоб Джонс достал пенсне, водрузил его на нос, затем откашлялся и произнес:
— Это особое собрание, которое я был вынужден назначить, считаю открытым. — Взгляд его бесстрастных голубых глаз остановился на Шарлотте. — Приступаем к рассмотрению вопроса, имеющего отношение к заявлению против нашего уважаемого доктора Прайса.
Выдержав многозначительную паузу, он продолжал:
— В заявлении говорится, что доктор Прайс проявил небрежность в выполнении своего профессионального долга, вследствие чего одна из его пациенток умерла во время родов. — И он стал что-то быстро и невнятно читать по бумаге.
— Если это отчет о случившемся, читайте, пожалуйста, громче и более внятно, — подал голос Дэн.
Метнув в его сторону возмущенный взгляд, Джейкоб Джонс стал читать медленнее и громче.
— Я вызываю Дэна Ллойда… мужа умершей, — наконец объявил он.
Дэн незатейливо и бесхитростно рассказал о том, что он узнал об обстоятельствах смерти Марджи, и о том, как ему рассказали, что доктор приехал с большим опозданием. Затем он опустился на скамью.
— Следовательно, вас в то время не было дома, — сказал один из членов совета, — то есть вы только слышали…
Дэн, легко выходящий из себя, вскочил, и Шарлотта взмолилась в душе, чтобы он не потерял самообладания.
— Я услышал это от людей, которые всегда говорят правду, — заявил он. — В отличие от некоторых.
Следующей вызвали акушерку Гвенни.
— Вы способны самостоятельно принимать роды? — спросил ее Джейкоб Джонс.
— Да… да, конечно!
— Но в тот раз вы послали записку со срочным вызовом врача? — сказал один из попечителей совета.
— Да.
— Почему?
— Роды были трудными… и миссис Ллойд так кричала… она просила послать за врачом…
— Но серьезного ничего не было… на ваш взгляд… — произнес Джейкоб Джонс с нажимом в голосе.
— Нет, сэр… Как вы и говорите… думаю, не было. Но я подумала, что лучше послать за врачом. Иногда врачи дают хлороформ. Сама я не умею этого делать.
— А как вы думаете, почему она кричала? — спросил другой член совета.
— Не так-то легко, сэр, родить ребенка, а когда это еще и первые роды, иногда женщины очень боятся… от этого им делается только хуже.
— Значит, миссис Ллойд просила послать за врачом только от страха? — с елейной улыбкой спросил Джейкоб Джонс.
Гвенни в замешательстве пару раз шаркнула ногой и развела руками.
— Ну, говорите же, женщина! — повысил голос Джейкоб Джонс.
— Да, сэр… да… можно и так сказать, — пробормотала Гвенни.
При ее ответе у Шарлотты сердце так и упало. Она помнила, как тревожно в тот вечер Гвенни вглядывалась в окно, ожидая приезда доктора Прайса, как она сказала: «Такой случай не для меня…». А сейчас, отвечая на вопрос Джейкоба Джонса, Гвенни явно испугалась, ведь он был членом совета попечителей, от которого зависело ее мизерное жалованье.