Нет, уж лучше не думать о нем. Черт возьми, почему она не убедила племянницу выбрать другого человека из мира музыки в качестве наставника…
— Привет, Патрисия!
Девушка испуганно подняла глаза и увидела крупную фигуру элегантного мужчины, загородившего вход в беседку. Неужели ее бурные мысли вызвали к жизни образ давно минувших дней?
— Не-е-т… — с замеревшим сердцем, выдохнула Пат. Не может быть, что перед ней Рон. Она не готова к встрече с прошлым!
Красивое и спокойное лицо нежданного гостя на секунду исказила злость, но он подавил ее.
— Нет? — брови самоуверенного красавца иронично поползли вверх. — Отказ, и так быстро, Патрисия? Но я еще ничего не попросил.
Насмешка в голосе мужчины заставила девушку отшатнуться. Возможно, ему весело, но ей, когда он так внезапно появился здесь, в ее убежище, совсем не до смеха.
— Я думаю, слово «нет» вполне подходит в качестве ответа на любой из твоих вопросов, — пришла наконец в себя Патрисия. Голос ее предательски дрожал, а руки похолодели, и она сложила их, словно старалась защититься. — Это слово мы чаще всего использовали при нашей последней встрече.
— Слово, которое ты использовала, — холодно поправил Рональд. — Похоже, ничего не изменилось.
— Да, не изменилось, и я не понимаю, зачем ты здесь? — Голос девушки с трудом подчинялся ей.
— Ты пригласила меня приехать.
— Я пригласила? Ты ошибаешься. Тебе писала моя племянница, Элис Дорст. Я лишь набросала текст для нее.
— Ты забываешь, что мы работали одно время вместе. Я узнал твой стиль. Кроме того, только от тебя она могла узнать о концерте «Прелюдии любви».
Лицо Пат вспыхнуло ярким румянцем.
— Но я не…
— Да, но девочка добавила приписку, в которой говорится, что от моего исполнения «Прелюдий» у нее бегут мурашки по коже. Есть только одно место в мире, где она могла услышать эту музыку, и только один человек мог дать ей пленку с записью.
От волнения у Патрисии пересохло во рту.
— Однажды Элис слышала эти пьесы и спросила, чьи они. Мне казалось, она обо всем забыла.
— Очевидно, нет. Похоже, на нее музыка произвела большее впечатление, чем на ту девушку, которой посвящалась.
Ах, если бы только это было так! Пат слушала эту запись, когда ей было особенно горько. Волнующая, незабываемая мелодия, записанная без всяких технических ухищрений, будила чувства сильнее любой другой музыки, потому что каждая нотка навевала воспоминания о личном, интимном…
В один из тяжелых для Патрисии дней, когда исполнилась годовщина со дня смерти отца, она поставила кассету, забыв, что племянница должна вот-вот прийти. Присутствие девочки обнаружилось лишь после восторженного «ах!», последовавшего за финальными аккордами. Прежде чем Пат успела остановить Элис, она подбежала к магнитофону и, вытащив кассету, прочитала название, сделанное рукой автора. Она, конечно, не знала почерка, но уловила уникальный стиль исполнения.