— Мы продолжим, когда я приду снова, — заключил маэстро, вызвав своими словами непроизвольный возглас протеста со стороны хозяйки.
Он обернулся, и его спокойный взгляд приковал девушку к месту.
— Ты, наверное, помнишь, что я ничего не делаю наполовину, Пат! Если я собираюсь заниматься с Эл, я не могу делать это на расстоянии.
Ах, если бы это было возможно, кричал внутренний голос. Иначе ей этих визитов просто не перенести, разве он сам не видит?
— Элис, ты, кажется, хотела что-то вязать сегодня? — строго напомнила Патрисия племяннице.
Она не собиралась продолжать дискуссию при ней.
Девочка с упреком посмотрела на тетку, с неохотой разобрала кларнет и положила в футляр.
— Вы, правда, приедете снова? — спросила она Рональда.
Прежде чем ответить, мужчина пристально посмотрел на Пат.
— Я никогда не обещаю того, что не могу сделать.
— Здорово! Это был самый лучший день в моей жизни. Спасибо вам… Рон.
Казалось, от ее счастья в комнате стало светлее, хотя Патрисия совсем не разделяла энтузиазма племянницы.
И все же было приятно увидеть, как Элис, пританцовывая и мурлыча что-то себе под нос, направилась по коридору в свою комнату.
— Девчушка очень талантлива, — заметил Рональд, когда они остались вдвоем.
— А еще юная и ранимая. Надеюсь, ты это запомнишь, — последние слова Патрисии прозвучали резче, чем ей хотелось.
— Кого ты имеешь в виду, себя или Эл? — мягко спросил Рон. Не получив ответа, он взял чашку кофе. — Почему она живет с тобой? Неприятности дома?
— Нет. Моя сестра Оливия с мужем путешествуют по средиземноморским странам, и им не хотелось, чтобы дочь пропускала занятия. У меня здесь достаточно места, поэтому…
— Обычно ты живешь одна?
— Да. За исключением череды любовников, сменяющих друг друга, — небрежно ответила Пат.
Меньше всего ей хотелось, чтобы он жалел ее или думал, что, потеряв его, она вела жизнь монахини. И хотя это было близко к правде, в ее намерения не входило сообщать об этом.
Он посмотрел на пишущую машинку на большом дубовом столе, огромный картотечный шкаф из металла, стоявший рядом.
— Теперь ты работаешь дома?
— Я работаю независимым агентом с тех пор, как вернулась из Парижа, чтобы ухаживать за отцом. Два года назад он умер, и оказалось, что мне лучше работать самостоятельно.
Расселу прекрасно известно, что сейчас устроиться в агентство крайне сложно. Когда она убедилась, что на каждое свободное место, по меньшей мере, пятьдесят претендентов, ей показалось разумнее начать свое дело. К тому же работа дома позволяла ухаживать за больным отцом.
У Пат сейчас не было полной уверенности, захотелось бы ей что-либо изменить, появись у нее такая возможность.