Гость откинулся на спинку стула, чувствуя себя непринужденно, а Пат казалось, что она вот-вот взорвется. Он увидел Элис, услышал, как девочка играет. Что ему еще надо?
— Я приехал не только затем, чтобы познакомиться с автором письма, — заметил Рон, когда ее нервное напряжение достигло предела.
Она провела языком по пересохшим губам.
— Что же еще за причина?
— Догадайся.
— Рональд, не надо играть со мной. Мне известно из газет, что ты не испытываешь недостатка в женском обществе. Так что не в этом дело.
Его глаза сузились.
— Не следует верить всему, что читаешь в газетах. Но мне нужно не твое… — последовала короткая пауза, — общество, я приехал предложить тебе работу.
Облегчение смешалось в ней с разочарованием. Ей следует радоваться, что он не хочет возобновлять их отношения, и вместе с тем трудно отделаться от чувства сожаления, причиняющего острую боль.
— У меня уже есть работа, — возразила она, надеясь, что своим тоном не выдаст испытываемых эмоций.
— То, что я хочу предложить, не будет мешать основной работе. Твое письмо от имени Элис подало мне идею. Я завален письмами от поклонников с различными просьбами, которые требуют дипломатичных ответов. Ты как раз тот человек, кто мог бы с этим справиться.
Патрисии меньше всего хотелось сохранять дипломатичность.
— Разве для таких вещей у тебя нет мисс Монтрей?
— Хелен слишком загружена административными вопросами. В Англии моей почтой занималось агентство, а здесь мне необходим другой, более личный подход.
— Итак, ты хочешь свалить на меня всю черную работу, чтобы Хелен ею не занималась?
Патрисия была готова откусить себе язык, почувствовав закравшуюся в голос ревность. Очень не хотелось показывать ему, что он ей небезразличен. Но было уже поздно.
Рон не отводил от девушки пытливого взгляда.
— Вы ведь с ней никогда не ладили, так?
То, что они не ладили, вряд ли удивительно, учитывая их общий интерес к одному мужчине, который оставался в полном неведении о существовавшем между ними соперничестве.
— Теперь это не имеет значения, — спокойно ответила Пат. — Если тебе неизвестно, то сообщу: уровень безработицы подскочил, пока ты создавал свою империю за границей. У тебя большой выбор, чтобы взять кого-то, кто займется твоей почтой. Зачем тебе я?
— Очевидно, ты забыла, как хорошо мы работали вместе. Ты понимала меня с полуслова. Иногда я не мог отличить, где твое письмо, а где то, что написал я.
Тогда как же произошло, что они не смогли понять друг друга, когда случилась та авария, печально подумала Пат. Ему и в голову не приходило, как ей было важно, чтобы он нашел слова оправдания в ее адрес. Взаимопонимание между ними исчезло, а сейчас об этом и говорить смешно.