Рональд появился в голубом спортивном костюме и белоснежном свитере. Одежда подчеркивала его атлетическое сложение, а сам он был поразительно красив. Патрисия судорожно сглотнула.
— Ты готов?
— Если готова ты. Только предупрежу в офисе, что сюда может заглянуть некая юная особа.
Они предусмотрели возможность неожиданного появления Элис, но Пат все равно было не по себе, когда они садились в машину на подземной автостоянке. Вскоре мощный «меркурий» смешался с потоком автомобилей. Сидя рядом с Роном, девушка испытывала скованность, лишь усиливающуюся оттого, что он был так близко, а ей не хватало мужества поведать ему о своих чувствах. Когда Рон протянул руку к переключателю скоростей, то случайно задел ее ногу, и Пат машинально отодвинулась, испугавшись прилива чувств, вызванных этим легким прикосновением.
Рон, нахмурившись, взглянул на спутницу, очевидно по-своему истолковав ее настороженность. Она совсем не отвергала его, а просто боялась поддаться минутной слабости и ответить на прикосновение, окончательно выдав свои чувства.
Вцепившись руками в края сиденья, Пат хранила напряженное молчание все время, пока машина неслась по центральным улицам. Когда они наконец достигли района, где находилась музыкальная школа, Пат испытала облегчение, которое казалось почти осязаемым.
Школа располагалась на участке, напоминавшем настоящий парк, хотя рядом проходила широкая автострада. Рону с трудом удалось найти место для стоянки на одной из прилегавших тихих улочек, и они пешком направились к автостраде. Рон непроизвольно взял девушку под руку, и плотная ткань жакета не спасла Пат от ощущения, будто ее коснулось раскаленное железо.
— Вот она! — неожиданно воскликнул Рон, вернув Пат к действительности, и она испуганно огляделась.
Элис брела к школе, держа в руке продолговатый футляр кларнета. Выражение юного лица было очень печальным.
— Эл, — мягко позвала Пат, стараясь не отпугнуть девочку и привлечь ее внимание, пока та не скрылась в лабиринте школьных зданий.
Элис подняла голову. Увидев тетушку, она исступленно замотала головой.
— Уходи. Я не хочу с тобой говорить.
Взрослые подошли достаточно близко к девочке, чтобы заметить, как по ее лицу катились слезы.
— Я знаю, что тебе больно, дорогая, но мы просто хотим тебе помочь, — снова попыталась завязать разговор Патрисия.
— Да, уж конечно. Ты хочешь, давая деньги, разрушить нашу семью.
Потрясенная Пат резко остановилась, ужаснувшись тому, как племянница восприняла все случившееся.
— Это не так, — начала оправдываться тетка.
— Твой папа сейчас направляется домой, — осторожно вмешался Рон. — Он так хочет увидеться с тобой.