— Моя дорогая Пат, я не испытывал большей радости за всю мою жизнь.
Он радуется тому, что не сможет уехать на собственной машине? А нет ли у него и травмы головы? Но глаза были ясными, голос звучал уверенно, когда он объяснял ей, как пользоваться рычажками и кнопками на приборном щитке.
И все-таки они взяли такси и по настоянию Рона приехали в Сквонегалу.
Пат не понимала происшедшей в его настроении перемены.
— Не лучше ли было поехать сразу в больницу? — с тревогой спросила она.
— Больница подождет. Есть более неотложные дела, — упорствовал Рон, хотя серый цвет лица свидетельствовал, как тяжело ему справляться с болью.
Что может быть таким неотложным, ради чего стоило испытывать страдания?
Он взял предложенное ему виски, налил четверть бокала и залпом выпил. Кажется, это немного помогло.
— Теперь, может быть, ты объяснишь, почему нужно было вернуться сюда? — поинтересовалась Пат, не выдержав загадочности ситуации.
— А ты еще не поняла? А ведь боялась, что твоя авария будет вечно стоять между нами из-за моего отношения к пьяным водителям. Ну так вот, этого не произойдет.
— Конечно, ведь у наших отношений нет будущего.
— Между нами нет ничего, что могло бы помешать нам. Нет и не будет, — продолжал он, не обратив внимания на ее замечание. — Понимаешь, ты не могла вести машину в тот вечер.
У Пат пересохло в горле, и ей с трудом удалось выдавить из себя:
— О чем ты говоришь?
Рон вздрогнул от боли, стараясь принять удобное для поврежденного плеча положение.
— Машина, в которой были вы с Хелен, имела ручное переключение передач. Теперь ты понимаешь?
Не веря услышанному, Пат едва могла дышать. Из груди, словно зажатой в тисках, вырвался стон:
— О боже! Ведь это значит…
— Это значит, что Хелен постоянно водила мои машины, а они все имеют ручное переключение скоростей. Наверное, она усадила тебя за руль после аварии, пока ты находилась без сознания.
Пат сжала пальцами виски.
— Теперь начинаю припоминать. Нас должен был везти шофер, и Хелен пошла за ним. Я ждала, сидя рядом с его местом, а тем временем она села за руль и включила мотор. Я не могла ни остановить ее, ни выйти из машины.
Рон приложил руку к ее лбу.
— Тсс… Все в порядке. Она одурачила и тебя, и меня. Мне казалось, что она без сознания, когда я нашел вас, а теперь знаю, какая это хорошая актриса. Ясно, почему у тебя была такая уверенность, что не ты вела машину в тот вечер. Ты не могла этого вспомнить, но подсознание знало правду.
Конечно же, все это подстроила Хелен. Она имела виды на Рона. Зная его отношение к пьяным водителям, интриганка пошла на риск, разбила машину, а вину возложила на соперницу. По злой иронии, она лишилась всего, ради чего рисковала.