Чем бы его достать понадежнее?
- Слышь, головастик? - наглеть так наглеть: я сжала левую руку в кулак и активировала Знаки. - А как тебе такая ставка на кону? Чуешь разницу?
- Гайдэ, что ты делаешь? - беспокойно шепнул Гор, подлетев почти вплотную.
- Что надо.
О-па.
Похоже, я его все-таки зацепила?!
Сонные глаза демона внезапно сузились в две вертикальные щелки, сам он вздрогнул, по длинному телу пробежала непонятная волна, а мгновенно вспыхнувший взгляд уперся в мою нахальную особу, как острие кинжала. Куда только подевалась недавняя вялость? Куда пропала внешняя леность и безразличие? Заинтересовался... конечно же, он заинтересовался! Почуял, гад! Просто не мог не почуять, чем дело пахнет! Вон, как потянулся навстречу! Аж подался весь!
При виде мигом насторожившегося Змея, свернувшегося тугой пружиной словно перед мощным броском, мои губы неумолимо расползлись в торжествующей усмешке.
О да! Ради такого сочного куска, как Знак Ишты, он даже сбросил недавнее оцепенение. Подобрался весь, напружинился, глазами так и сверлит, а широкие ноздри постоянно тянут на себя воздух, пытаясь отделить слабый аромат моей силы от вездесущего запаха тлена, которым, наверное, пропиталась вся Степь. Но мне этого мало. Мало того, что он теперь от меня не отстанет. Нужно, чтобы он сделал кое-что еще, прежде чем заглотит долгожданную наживку.
- Но-но, - прищурилась я, когда над нами снова нависла огромная змеиная голова и недвусмысленно начала клониться книзу. - Не надо тут нависать. А то вдруг подавишься?
- ЗНАКИ, - вместо ответа прошипел демон, не сводя с меня горящего взгляда. Тихо так прошипел. С предвкушением. Почти по-доброму. - НЕ З-С-С-ЗНАЛ, ЧТО У ТЕБЯ ИХ С-С-СТОЛЬКО. ХОРОШ-ШАЯ ЗАЩ-Щ-ЩИТА. И ОТЛИЧНАЯ ДОБЫЧ-Ч-ЧА. ХОЗ-ЗЯИН ЗРЯ НЕ С-С-КАЗАЛ...
- Хозяин? - небрежно переспросила я, чувствуя, как тревожно дернулись за моей спиной молчаливые Тени. - Имеешь в виду того козла, который заставил тебя крепко уснуть на пару-тройку веков? И который бесцеремонно разбудил пару минок назад, решив твоими усилиями со мной разобраться?
Змей непонятно дрогнул и наклонился еще ниже, обдав меня волной обжигающе холодного воздуха. И запахом смерти. Тлена. Тени. Того самого резкого запаха, которого всегда хватало возле Прорывов и от которого у меня неизменно сводило нутро.
- УБЬЮ, - совершенно буднично сообщил демон, в подробностях рассмотрев мою необычную дейри. - ЗАБЕРУ ЗНАКИ. ВОЗВЫШУСЬ. СТАНУ ХОЗЯИНОМ САМ.
Какая богатая у него программа.
- ТЕНИ ТЕБЕ НЕ ПОМОГУТ: ОНИ - МОИ. ИШТА НЕ ВЛАСТЕН НАД СМЕРТЬЮ, - как подслушал мои мысли Змей. А потом в доказательство наклонился еще ниже и легонько выдохнул. Маленьким таким, скромным ураганчиком, которой вполне мог снести всю плоть с моих костей, в мгновение ока иссушить сами кости и заставить их рассыпаться кучкой серого праха возле нетронутых тленом сапог.