А посмотреть было на что - от Гора в этом сгустке мрака не осталось почти ничего знакомого. Какое-то бесформенное, резко увеличившееся в размерах нечто, в котором едва угадывалось человеческое тело; два широких черных мазка за спиной, которые при определенной фантазии можно принять за массивные крылья; когтистые руки; едва угадывающиеся во мраке шипы на локтях и коленях, как у Дангора; сплошная пелена первородной Тьмы на месте лица; и мечи... смутно знакомые, полупрозрачные, парные мечи, от которых буквально шибануло магией смерти. Вот он - настоящий Адамант во всем блеске своей истинной силы. Добровольно легший на жертвенный алтарь и отдавший часть своей души за новые силы. Наполовину Тень, наполовину смертный. Почти шагнувший за последнюю грань, за которой начинается небытие, но еще почему-то помнящий о живом начале. И имеющий по-прежнему уязвимое сердце смертного.
- ТЫ...! - при виде преобразившегося Адаманта Змей неожиданно остановился и так резко отшатнулся, что по земле прошла еще одна волна нервной дрожи, а громадный хартар вдруг прижался к моим ногам, словно ища понимания и защиты. - ЧЕЛОВЕК?!
Нечто, еще минуту назад бывшее Гором, растянуло губы в злой усмешке и пристально взглянуло на растерянного демона. Жутковатыми, непроницаемо черными глазами, под взглядом которых испуганно гасли звезды.
- Нет, - негромко прошептало оно, заставив меня нервно поежиться. - Я давно уже НЕчеловек. И даже не Тень. Я - такой же, как ты, демон. Только, в отличие от тебя, я создал себя сам. И никогда не просил милости у Айда. Тень - моя Мать. Пустота - моя колыбель. Мрак - мой родной брат. А Смерть - моя сестра...
- Щас, - недовольно буркнула я, услышав последнюю фразу. - Я - твоя сестра, негодяй! И конкуренток не потерплю!
Существо удивленно опустило взгляд, чуть нахмурилось, но потом все-таки шевельнуло крыльями и хрипло рассмеялось. Тем самым нечеловеческим, неровным, откровенно пугающим смехом, который кинорежиссеры безуспешно пытаются изобразить в ужастиках.
- Я помню тебя...
- Помни о том, что должен, - проворчала я, требовательно указав на созревшую Воронку. - Вот ЭТО - твоя первоочередная задача! Смотри, чтоб не разбежались!
- От меня не убегут, - снова рассмеялся Гор, и у меня опять мурашки побежали по коже от его потустороннего голоса, эхом отдающегося в каждой клеточке тела. А хартар аж присел на задние лапы, потихоньку прижимая крохотные уши к голове и едва не срываясь на жалобный скулеж.
Надо же. Я и не знала, что хартары умеют бояться.
На всякий случай я положила руку на шипастый загривок своего нового Хранителя и заставила его лечь. А потом пристально посмотрела на изменившегося Адаманта, мысленно радуясь тому, что не вижу его целиком. Причем, посмотрела в упор, требовательно, хорошо помня о том, что у меня есть Знаки, которые не дадут ему слететь с катушек. Есть его кровь, часть его души и Клятва, наконец, если уж остального окажется недостаточно. Я ведь тоже предусмотрительная. И тоже могу быть коварной, когда это нужно. Вот, например, как сейчас, когда я уже приготовилась ударить его всей своей силой, как когда-то в Рейдане.