- Ли-Кхкеол?!
Он остался совершенно таким же, каким я его запомнила в нашу первую и последнюю встречу. Неестественно крупные, чуть раскосые глаза, длинные волосы, разметавшиеся по плечам, бледная, будто светящаяся изнутри кожа и голос... все тот же ровный, удивительно мягкий голос, так надолго врезавшийся в мою память.
Боже! НО КАК?!
- Ты звала - мы услышали, - с улыбкой ответил на мой молчаливый вопрос призрак. - Для тех, кто роднится по крови, нет ничего невозможного.
- Но я же не...
- Твой Знак нас позвал, - снова угадал мои мысли эар. - А мы, хоть и неживые, все же не ушли далеко от Эйирэ. Эйирэ - это все еще мы. А мы - это по-прежнему Эйирэ. Когда он радуется, мы смеемся. Когда ему больно, мы грустим. А ты подарила ему и то, и другое. Ты заставила его рыдать и снова научила быть счастливым. Ты вернула наши души в его лоно. Поэтому сегодня мы здесь. И поэтому мы пришли не одни.
Я ошарашенно моргнула.
- Что?!
- Оглянись, юная Ишта, - все с той же улыбкой кивнул куда-то в сторону Ли-Кхкеол. - Посмотри на мой народ и реши: достоин ли он теперь твоего внимания? Все мы были рядом с тобой эти дни. Слышали твою Песнь. Ощущали вместе с тобой Небо. Видели твои слезы. Чувствовали боль. Но нам тоже свойственно ошибаться. И мы не хотим больше жить в ненависти. Поэтому пришли на твой зов сегодня и поэтому же спрашиваем: примешь ли ты наш народ так, как приняла когда-то другие? Будет ли, наконец, у Леса настоящая Хозяйка?
Я медленно, как во сне, обернулась и почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Но открывшиеся по всей Степи многочисленные порталы, из которых величественно и неторопливо выходили сильнейшие маги этого мира, почему-то вдруг решившие выйти из добровольного затворничества, того стоили. Для меня было дико - видеть их здесь, да еще в таком количестве. Видеть, как спокойно и бесстрастно они разглядывают полчища нетерпеливо рвущих землю Тварей, а потом так же спокойно возводят перед собой мощные, светящиеся голубоватым светом щиты. Так, просто мельком посмотрев, небрежно отмахнувшись и отделив от нас зло шипящего демона вместе со всей его армией так надежно, что тот даже пятиться начал, щурясь от излишне яркого света, как крот, впервые в жизни вылезший из-под земли.
В считанные мгновения глухая ночь над нами расцвела белоснежными огнями необычной магии эаров. Созданные ими порталы горели так ярко, что даже моим слабым глазам стало некомфортно. А щиты вспыхивали все чаще и чаще, по всей Степи, буквально повсюду. И от этого становилось еще светлее. От этого скопившаяся возле гор тьма стыдливо уползала куда-то вдаль, неохотно пятилась, ворчала, поспешно отворачивала свой неприглядный лик, словно боясь показать его некстати пришедшим чужакам.