Разом постарев сразу на десяток лет, я отыскала какой-то закуток, где даже моим девочкам было бы трудно что-либо разглядеть, медленно опустилась прямо на землю и застыла, невидящим взором уставившись прямо перед собой.
Боли, как ни странно, уже не было. Почти ничто не дернулось в груди и не завыло диким зверем - дремлющие под землей Твари надежно избавили меня от этой беды. Но вот тоска... старая, слабая, до отвращения живучая тоска все никак не хотела оставлять в покое. Как нарочно, цеплялась лапами за каждый намек, каждую тень воспоминаний. Исступленно грызла нутро. Пыталась царапаться, кусаться... теперь - уже почти тщетно: зубы-то я ей давно вырвала. Однако она упорно не желала сдаваться. И даже сейчас, когда повода никто не давал, снова проснулась, попытавшись одержать верх и хотя бы на мгновение вернуть меня в прошлое.
Тихих шагов за спиной я даже не услышала. И не поняла, в какой именно момент Фаэс бесшумно опустился рядом - прямо так, на землю, уперевшись в нее коленями, а потом осторожно обнял меня за плечи и прижался лбом к моему затылку.
- Прости...
Я чуть не вздрогнула от тихого, едва слышного шепота.
- Прости меня... за все... за память... за ту ошибку... за боль... я не хотел ее причинять... никогда... только не тебе... пожалуйста, Гайдэ... прости меня за это...
Я не видела его лица - Фаэс очень некстати остался за моей спиной - но прикосновения чувствовать пока не разучилась. И не разучилась ощущать болезненный надлом в чужом голосе, который он даже не попытался скрыть. Казалось, старому воину мучительно стыдно за совершенную не его руками ошибку. Казалось, эта вина съедает его изнутри. Делает мягче. Слабее. Уязвимее. И беззащитнее, конечно. Причем, настолько, что я даже не стала оборачиваться и напоминать ему о недавнем обещании.
- Прости...
- Ты просишь прощения не за себя, - с грустью поняла я, когда он прерывисто выдохнул. - Ты просишь сейчас за своего короля. Старый, преданный друг... но это не твоя вина, Фаэс. Это мы не смогли... это я ошиблась... и это он не сумел остановиться, когда было важно просто поговорить.
- Ты не понимаешь, - так же горько возразил Фаэс, кажется, крепко зажмурившись и прижавшись еще теснее. - Ты так ничего и не поняла... хотя в чем-то сейчас совершенно права: я действительно говорю за него. И от него - тоже. Если бы я мог хоть что-то изменить... если бы ты могла его сейчас услышать... если бы хоть на мгновение поверила, что ЭТОГО он для тебя не хотел...
- А чего он хотел, Фаэс? Кого пытался уничтожить?
- Теперь уже не знаю. Кажется, все-таки... себя, - почти неслышно уронил арр-кан, и я ненадолго прикрыла глаза. - Я вижу: тебе сейчас нелегко. У тебя много забот. Много трудностей. Много жизней висят на твоих плечах и еще больше ответственности, которая давит сверху могильной плитой. Поверь, я понимаю, что это такое. Мне тоже доводилось... и немало... но я хочу тебе сказать... нет, я ДОЛЖЕН тебе сказать, что... в тот день король не хотел никого поранить. Клянусь, что это так! Это просто ошибка... страшная, чудовищная, дикая в своей невероятности ошибка! О которой он сейчас страшно жалеет и страстно желает все изменить! Понимание этого промаха его убивает! Сводит его с ума! Поверь! Потому что он не хотел... действительно не хотел причинить тебе эту боль! Ни тогда, ни потом... ведь это была не его магия на Плато! Слышишь? НЕ ЕГО! Он не хотел тебе навредить! Понимаешь?