Но это не спасло бы заключенных, и Мститель не мог допустить, чтобы Сандре понял – его кабинет обыскивали.
Со стальным самообладанием он положил ключи на место, закрыл ящик и пошел в глубину дворца, чтобы заменить свой наряд на фрак джентльмена, присутствующего на балу.
То, что началось для Мстителя как хладнокровно подготовленная попытка положить конец власти принца Сандре и семейства де Гиньяр, теперь превратилось в отчаянную гонку. Их режим должен пасть прежде, чем Сандре узнает правду об Эмме: что она вовсе не кроткая, нежная, благопристойная выпускница академии гувернанток, а женщина, которая будет сражаться как тигрица за человека, которого любит.
И этот человек – он. Ставки слишком высоки. Мститель должен выиграть эту игру не откладывая.
Эмма стояла у стены зала, улыбалась, кивала в ответ на приветствия и притворялась, что высматривает лорда и леди Фанчер.
Ее возлюбленный рисковал жизнью, чтобы встретиться с ней. Возможно, это дурно, но она польщена. Еще замечательнее то, что от занятий любовью таким невероятным способом она чувствовала себя спокойной, довольной и такой непринужденной, что и вообразить не могла.
Вдобавок Эмма теперь подозревала то, что прежде не приходило ей в голову.
В обычной, не тайной жизни Мститель был джентльменом.
Она разглядывая толпу гостей, отыскивая его.
Это имело смысл. Он мог позволить себе быструю лошадь, которая стоила хороших денег.
Когда он приходил к ней ночами, от него пахло конской сбруей. Сегодня вечером он пришел во дворец как гость, поскольку она ощущала аромат дорогого мыла и свежего белья.
Он мог говорить, но не стал. У него акцент? Он морикадиец? Немец, француз, итальянец? Или голос у него слишком высокий, или низкий… Неужели Мститель сейчас в этом зале? Наблюдает за ней?
Эмма расправила плечи, подняла подбородок, прихорашиваясь ради человека, которого, возможно, здесь нет.
– Мисс Чегуидден, я надеялся поговорить с вами, но вы так надолго исчезли! Я был в отчаянии. Вы снова заблудились? – Дьюрант хрипло рассмеялся.
Эмма посмотрела на него, раздраженная тем, что он вторгся в ее фантазии.
– Да, заблудилась.
– Сожалею, что меня не было рядом, я привел бы вас обратно. Но вы как-то сумели найти дорогу?
– Да. Нашла. – Ей хотелось, чтобы он ушел. Он загораживал ей обзор.
– Будьте осторожны! Некоторые места в этой стране опасны. – Дьюрант выглядел иначе, чем обычно. Не более серьезным – серьезным она его видела. Скорее более… пылким.
– Я знаю. – Она смотрела ему в глаза, и на какой-то миг возникло головокружительное чувство связи.
Тогда…