Сегодняшний день был очень долгим.
Потрепанный томик «Гордости и предубеждения» лежал на ночном столике. Эмма взяла его с намерением прочитать совсем немного.
Через пять глав – была уже полночь – Эмма так увлеклась, что забыла, где находится. Ветерок из окна зашевелил страницы. Она подняла глаза, сбитая с толку, когда удар грома вернул Эмму из Англии эпохи Регентства к действительности. Тихий щелчок замка заставил ее повернуться к двери, но она все еще грезила о мистере Дарси. Петли скрипнули, дверь распахнулась, и… показался Мститель.
Эмма села на кровати и хотела закричать… но у нее перехватило дыхание.
Эмма узнала призрачную фигуру… Она вспомнила!
Бросившись через комнату к постели, Мститель рукой в белой перчатке зажал ей рот и, крепко держа, молча покачал головой, словно предупреждая о соблюдении тайны.
Широко открыв глаза, Эмма смотрела на Мстителя, внушавшего столько страха и ненависти.
Он был больше шести футов ростом, одет в развевающиеся белые лохмотья. Низко надвинутый белый капюшон закрывал его волосы, маска прятала верхнюю часть лица. Широкий подбородок был напудрен. Крупный рот, впалые щеки, умело нанесенные углем линии создавали иллюзию черепа. В мерцающих отблесках свечи он выглядел пугающе.
Но принц Сандре был прав: Мститель не призрак, а человек.
Пробелы в памяти Эммы исчезли, и ночь в лесу теперь целиком предстала в ее уме.
Это Мститель спас ее!
Той ночью, полуобезумевшая от страха, холода и голода, она помчалась от волка прямо в руки Мстителя, потом повернулась и снова побежала. Она упала, и, пока была без сознания, он поднял ее, вскинул на лошадь, привез к дому леди Фанчер и оставил на пороге.
Он ни разу не заговорил, но укутал ее плащом, заботился о ней, как никто со дня смерти матери. Он был добр.
Медленно и недоверчиво Эмма убрала его руку со своего лица.
Кожа Мстителя под маской была покрыта чем-то темным, чтобы глазницы казались пустыми, но его глаза вспыхивали, когда он смотрел на нее с осторожностью человека, который знает, что его жизнь висит на волоске.
Эмма начала говорить.
Мститель приложил палец к губам.
Эмма понимающе кивнула и смотрела, как он вернулся к двери и бесшумно закрыл ее. Приложив ухо к замочной скважине, он покачал головой.
Неслышно ступая, Мститель подошел к окну и выглянул на улицу. Эмма знала, что он увидел четыре этажа до земли и крутую черепичную крышу. Он мог бы уйти этим путем или… разбиться насмерть. Уж она-то и не стала бы пытаться спастись таким образом.
В отдалении вспыхнула молния, загрохотал гром.
Послышались голоса мужчин и топот башмаков по лестнице.