«Таинственные огни, которые вспыхивают на поверхности болот, над могилами… Огни, которые входят в дома через печные трубы… огни, которые угрожают, огни, которые абсолютно безвредны»… Природа многих из этих огней и причина их появления стали в последнее время более понятны. Еще более понятно, что вызываются они рядом независимых друг от друга факторов. Огни на болотах, над могилами часто связаны с выделением болотного газа (метана), возникающего при процессах гниения. Удар молнии, брошенная спичка, самовозгорание и т. д. воспламеняют болотный газ. Появление темной ночью в глухих местах этих огней вызывало обычно испуг, а постоянное стремление людей связать между собой события в единую цепь причинности заставляло искать связь возникновения этих огней с другими событиями. В тех случаях, когда никаких происшествий в жизни после появления огней не возникало, то о них забывали, но если какие-то события (обычно печальные) происходили, то их зачастую связывали с этими огнями.
Многие суеверия исчезают, когда их начинают оценивать статистически. Математика гораздо успешнее, чем знаменитое «Изыди, сатана», позволяет изгнать мистику из реальной жизни. Было время, когда в авиации боялись появления женщин на борту самолетов (суеверие, заимствованное у моряков). Когда работа женщин-стюардесс стала неизбежностью, то были рассмотрены статистически все неприятности, происходившие с самолетами при наличии женщин и без них. Выяснилось, что доля благополучных полетов с женщинами даже выше, чем в их отсутствие. Это вызвано не столько мистикой, сколько тем, что мужчины в присутствии женщин ведут себя благоразумнее.
В бумагах Рихмана — известного физика, погибшего от удара молнии в 1753 г. в Санкт-Петербурге во время исследований электрических сил при грозах, — содержится выписка из сообщения Французской королевской академии наук: «На колокольне церкви Плоза в Оверни имеется железный крест без краски и лака. Всякий раз, когда случается какая-нибудь сильная гроза, сопровождаемая густыми облаками и частыми молниями, замечают светящееся тело на каждой оконечности этого креста. Светящиеся тела имеют различную окраску». Рихман пытался связать это свечение с электрическим воздействием грозы. Вообще огни святого Эльма — свечение выступающих предметов (шпили, колокольни, мачты кораблей, деревья на вершинах гор и т. д.) — наблюдались давно, они упоминаются еще древнеримскими авторами. На них основывали некоторые приметы и поверья. Но Рихман одним из первых связал это свечение с простым физическим явлением — коронным разрядом.