В начале нашего века на арены цирков Европы и Америки выходил человек среднего роста и «на глазах у изумленной публики» начинал расти. За несколько минут он вытягивался на целую голову. Затем это же происходило с его руками: их размер увеличивался на 15–18 сантиметров. Контрольные измерения показали, что жульничества в этом не было. В результате врачебного исследования циркового артиста Вилларда (такова была фамилия «чудо-человека») был раскрыт «секрет» трюка. Помогли в этом рентгеновские снимки, сделанные во время исполнения номера.
Виллард использовал всем известную подвижность сочленений костей. Но путем исключительной настойчивости и специальных изнурительных упражнений в течение нескольких лет он добился поразительных результатов. Позвоночник человека имеет четыре изгиба: в области поясницы и шеи он выгнут вперед, а на уровне крестца и спины — назад. Напрягая специально развитые мышцы, Виллард выпрямлял линию шейных позвонков. В результате шея становилась длиннее на 5 сантиметров, причем внешне перемещение позвонков было незаметно. То же самое артист проделывал и со спинными позвонками, в результате вырастая на арене на 20 сантиметров! Путем долгой тренировки он добился того, что лопатка и прикрепленная к ней гибкими связками плечевая кость руки стали способны передвигаться на заметное расстояние.
Известно, что и без специальной подготовки длина позвоночника меняется в течение суток: утром человек выше, чем вечером, на несколько сантиметров. Вполне возможно, что в состоянии экстаза у человека, обладающего врожденной повышенной эластичностью мышечных тканей, они могут самопроизвольно растягиваться и оставаться такими некоторое время.
Вернемся к другим впечатляющим примерам из упомянутых чудес. Можно обратиться к здравому смыслу читателя, сказать ему: согласитесь, что все это из области внушения или самовнушения, массового гипноза или истерии, темноты и необразованности тех, кто описывал эти явления, или, что очень вероятно, такого рода описания составлены по заказу, под давлением или в угоду тем, кому это было выгодно.
Наблюдая любой факт или явление, мы нередко истолковываем его, находясь под влиянием мыслей и чувств, которые не в состоянии сами впоследствии объяснить. Но в данный момент верим, что это было именно так, и склонны долгое время убеждать в этом себя и окружающих. В литературе имеется масса примеров из судебной практики, когда свидетели клялись, что дело происходило так, как они описывали, хотя это не соответствовало действительности.
Что же касается приведенных в книге примеров, то они по большей части абсурдны. Впрочем, многое почерпнуто из житийной литературы. А в ней, как известно, авторы пользовались готовыми трафаретами, стремясь любой ценой доказать, что святой обладал даром чудотворения. Ведь этот дар был одним из условий канонизации того или иного «божьего угодника». Вот и давали агиографы волю своей фантазии.