Уилкс возвратился в Англию в 1768 году. К этому времени е> у удалость связаться с вождями освободительного движения в Америке, и радикал увеличивает свою популярность выступлениями в защиту колоний. В том же 1768 году Уилкс выставил свою кандидатуру в парламент и был избран значительным большинством.
Палата общин снова подставила ножку Уилксу, объявив выборы незаконными. Правительство снова распорядилось арестовать Уилкса.
Как свидетельствует Лев Кертман в своей «Географии, истории и культуре Англии», избиратели графства Милдсекс в знак протеста против произвола властей вторично, а затем и в третий раз отдали свои голоса Уилксу, сидевшему в тюрьме.
10 мая 1768 года была предпринята попытка освободить Уилкса из тюрьмы. В ожесточенной схватке с правительственными войсками погибли 6 человек.
Вслед за этими событиями в Лондоне и в провинциальной Англии начались изрядные волнения. В 1769 году было создано «Общество сторонников Билля о правах» во главе с Уилксом и Горном Туком. Финансовые воротилы Сити избрали Уилкса олдерментом (городским советником).
Бывший секретарь Питта Филипп Френсис в начале 1769 года начал печатать в одной из английских газет так называемые «Письма Юниуса». Письма эти содержали скандальные разоблачения преступлений, беспринципности и бездарности министров.
До 1772 года «Письма Юниуса» будоражили английское общественное мнение. Свой скандальный цикл Френсис завершил открытым письмом Георгу III, в котором высмеивал J короля в весьма непочтительных выражениях. |
В марте 1770 года не без помощи Георга III к власти J приходит один из «королевских друзей», лорд Норт, то-рийский лидер. Американские и английские демократические силы ощутили на себе шквал репрессий. В этой обстановке радикалам удалось довольно четко обозначить свою программу.
В 1774* году радикалы провели в палату общин более 10 депутатов, в том числе и Джона Уилкса. Одновременно Уилкс был избран лорд-мэром Лондона.
Радикал Джон Картрайт в 1776 году издал брошюру под названием «Сделайте выбор!». Лев Кертман подчеркивает, что вместо неопределенного лозунга расширения избирательного права здесь уже фигурирует требование всеобщего избирательного права, требование равного представительств^ от всех избирательных округов, ликвидации «гнилых местечек», ежегодного переизбрания палаты общин.
Виги очень скоро поняли, что им крайне невыгодно отмахиваться от новых требований буржуазии, приходилось считаться с ее настроениями, ибо давно некоторые деятели партии вигов склонны были поддерживать умеренную программу парламентских реформ.