В ночь на 30 июля 1705 года были перебиты члены астраханской администрации, включая самого Ржевского. Восставшие выбрали свою администрацию, во главе которой поставили ярославского купца Якова Носова и астраханца Гаврилу Ганчикова.
Вновь введенные многочисленные налоги были отменены. Денежная казна была конфискована, солдатам и стрельцам из казенных денег было роздано жалованье. Астраханцы направили отряды в Красный Яр и Гурьев, которые поддержали восстание.
Однако донские казаки, к которым также обратилась с просьбой о поддержке новая астраханская администрация, отказали в помощи. Более того, войсковой круг в Чер-касске отправил в помощь правительственным войскам две тысячи казаков.
Восставшие попытались присоединить к себе города Поволжья, куда в августе 1705 года был отправлен большой
отряд. Бунтари приглашали гарнизон и жителей Царицына перейти на их сторону, но те отказались.
13 марта 1706 года военные части иод начальством фельдмаршала Шереметева с боем взяли Астрахань.
ДОНСКОЕ ВОССТАНИЕ
Однако вскоре начались волнения и на Дону.
Множество народа бежало на вольный Дон от тягот службы, работ и платежей. Бежали крестьяне, бежали солдаты и работники с казенных работ.
Кроме старых «низовых» казачьих городков, на Дону возникло множество новых поселений, населенных недавними беглецами. Петр не мог допустить такой «утечки» своих военных и рабочих сил, и в 1705 году велел «с.весть» новые («верховые») городки, возвратить на старые места всех пришлых после 1695 года и впредь не принимать беглых на Дон.
Требование царя осталось неисполненным, и в 1707 году Петр послал на Дон отряд солдат под начальством князя Ю.В. Долгорукого для отыскания и возвращения беглых. Отряд действовал с невероятной жестокостью, чем вызвал недовольство «голутвенных» казаков.
Под начальством Кондратия Булавина те напали на солдат и перебили их. Атаман Лукьян Максимов, возглавивший старых донских казаков, выступил против Булавина и разбил его отряд, однако сам Кондратий бежал в Запорожье.
Оттуда он рассылал «прелестные» письма (т.е. прокламации) с призывом «побить» бояр и воевод. Воззвания Кондратия Булавина находили понимание у казаков верховья Дона, запорожцев и крестьян соседних уездов — Тамбовского, Козловского и Воронежского.
Когда весной 1708 года Булавин вновь появился на Хопре, число восставших достигло нескольких тысяч человек. С помощью запорожских казаков Булавин овладел Доном, убил атамана и нескольких старшин, после чего сам был провозглашен атаманом.
Однако в Черкасске армия повстанцев разделилась на несколько отрядов, из которых один отправился навстречу наступавшим царским войскам, два другие были посланы в Поволжье, а основные силы отправились на Азов.