Привилегированные сословия были практически полностью освобождены от всяких обязанностей по отношению к государству, что позволило им тратить огромные состояния на роскошную одежду и пышные празднества.
В некоторых итальянских государствах для дворян существовали особые суды и особые законы. В других судьям прямо предписывалось при определении наказания учитывать сословную принадлежность обвиняемого.
Высшие государственные посты и высшие должности в армии могли занимать только дворяне. Однако авторы «Истории Италии» призывают не игнорировать местные различия и не ставить знак равенства между грубыми, развязными, спесивыми, зачастую умственно ограниченными сицилийскими баронами и, скажем, генуэзскими вельможами, которые, в известной мере, продолжали заниматься финансовой и торговой деятельностью.
Некоторая деловая активность встречалась изредка и среди ломбардской, пьемонтской и тосканской аристократии. Финансисты, откупщики налогов, чиновники, торговцы, судьи, адвокаты составляли средний слой городского населения.
В условиях экономического упадка им не приходилось думать о чем-либо ином, кроме вложения капитала в землю, чтобы таким образом сблизиться с дворянством, а также о сбыте сельскохозяйственной продукции.
И хотя С.Д.Сказкин утверждает, что они своей деятельностью обслуживали господствующий класс и сущес.твущие порядки, не имея ни определенного классового самосознания, ни ярко выраженного политического лица, однако, приходится признать, что поведенческие мотивы среднего сословия были продиктованы только необходимостью выжить в это нелегкое время.
«История Италии» отмечает наличие некоторых буржуазных элементов в самом зачаточном виде на севере Италии, в Ломбардии, Тоскане, Пьемонте.
Здесь также отмечается некоторое оживление интеллектуальной жизни. «Экономическая речь» тосканца Саллустио Бандини, написанная в 1737 году, как бы предвещает требование просветителей второй половины века.
Наиболее влиятельным сословием Италии оставалось духовенство, пользующееся покровительством Римского папы. Армия священников, монахов, иезуитов по своей численности могла сравниться лишь с огромной армией нищих.
Монтескье, посетивший Италию, писал, что здесь достаточно повернуть голову, чтобы увидеть священника или монаха.
В Тоскане доходы духовенства превышали доходы государства в 4 раза. В Папской области духовенству принадлежала вся полнота власти. В других государствах Италии оно нередко держало в своих руках тайные нити управления.
Однако дифференциация в среде духовного сословия была очень глубока: в то время как прелаты соревновались в богатстве и влиянии с крупнейшими светскими феодалами, бедные сельские священники по своему образу жизни мало чем отличались от крестьян. В то же время часть городского клира сближалась с нарождающейся итальянской буржуазией.