Только в первой половине XVIII века испанская инквизиция сожгла свыше 1000 человек, около десяти тысяч человек подверглись ее преследованиям.
В Испании царил так называемый «религиозный расизм». В стране могли проживать только католики. Всякий человек, не выполнявший церковных обрядов, вызывал подозрение в ереси и привлекал внимание инквизиции. Это грозило потерей не только имущества и свободы, но, нередко, и жизни.
«Чистота крови» имела огромное значение при поступлении на службу в военно-учебные заведения, где требовалось представление документального свидетельства о том, что претендент не имел среди своих предков ни одного мавра, еврея еретика и т.д...
Места в церковном аппарате и на государственной службе были доступны исключительно «старым христианам», чистым от примесей «скверной расы».
Католическая церковь обладала огромной армией духовенства и несметными богатствами. Примерно 2 процента всего населения Испании принадлежало к черному и белому духовенству. Ежегодный доход испанской церкви, обеспечивавшийся ее земельными владениями, составлял более миллиарда реалов. В конце века количество монастырей в этой сравнительно небольшой стране превысило три тысячи.
Однако, как отмечают исследователи, основной причиной необычайного роста испанского духовного сословия (главным образом монашества), являлась крайняя нищета и необеспеченность крестьянства. Многие предпочитали голодной смерти черствый монашеский хлеб.
Церковный аппарат Испании, казалось, был снедаем тоской по средним векам, когда его могущество не знало границ. Естественно, что в век Просвещения репрессивному церковному аппарату хватало работы.
Католическое духовенство контролировало университеты и школы, печать и зрелища. Главным образом по вине церкви испанское общество даже к концу XVIII века поражало путешественников-иностранцев своей отсталостью. Культурный уровень как крестьянства, так и буржуазии и аристократии был крайне невысок.
ПАТРИОТИЧЕСКИЕ ОБЩЕСТВА. ПРОСВЕТИТЕЛЬСКОЕ ДВИЖЕНИЕ
Несмотря на то, что феодальная знать в Испании не собиралась сдавать своих позиций, кризис феодального общества был налицо.
Контраст между отсталой экономикой Испании и бурно растущей промышленностью передовых стран Европы заставил испанских патриотов заняться изучением причин, приведших их родину в столь печальное состояние... Нельзя сказать, чтобы эти причины были глубоко запрятаны.
Потому во второй половине XVIII века испанские просветители выступили с осуждением реакционной средневековой идеологии.
Разумеется, условия, в которых создавалось просветительское движение в Испании, значительно отличалась от тех условий, которые были, скажем, в соседней Франции. Испанским просветителям приходилось действовать в стране, где даже наиболее угнетенные слои населения были настроены весьма консервативно.