В XVII —XVIII веках Португалия была лишь призраком могущественного государства, некогда владевшего огромными колониями. Долгое время она была практически подчинена власти Испании. Уния с испанской монархией практически разорила страну. Сельское хозяйство и промышленность не развивались, внешняя торговля резко сократилась.
Вдобавок ко всему Португалия была вынуждена принимать участие в многочисленных и в большинстве случаев неудачных войнах, которые вела Испания.
Единственными португальцами, кто не испытывал на себе всю тяжесть экономического и политического положения, была местная знать.
В отличие от постепенно обуржуазившегося дворянства североевропейских стран, португальская аристократия не занималась промышленной и торговой деятельностью, и тем не менее жила в достатке и роскоши. Причиной тому были огромные колониальные доходы.
В 1640 году Португалии удалось освободиться от власти Испании. Несмотря на то, что ей удалось вскоре установить дипломатические отношения с Англией и Францией, Голландия, которой удалось отобрать большую часть португальских колоний, медлила с признанием, опасаясь, что Португалия потребует возвращения своих бывших владений.
В конце концов Португалии удалось вернуть часть своих колоний в Америке, Африке, Индии и Китае. Однако Индонезия и Малакка оказались навсегда утрачены.
Нищей страной назвать Португалию было трудно хотя бы потому, что золотой запас ее был одним из самых крупных в Европе. Однако имущественная дифференциация в португальском обществе была столь велика, а процент населения, имевшего доступ к богатствам, столь мал и консервативен, что Португалия до самого конца XVIII века оставалась на задворках Европы. Здесь долгое время сохранялись традиционные феодальные формы в сельском хозяйстве и ремесленная организация в промышленности.
ВНЕШНЯЯ ПОЛИТИКА
Так получалось, что отношения между капиталистической Англией и феодально-аристократической Португалией в
XVIII веке имели, как правило, драматические последствия для последней.
Когда английские военно-морские силы в 1654 году угрожали нападением на Португалию, португальское правительство было вынуждено подписать договор, предоставлявший Англии большие торговые преимущества в Португалии и во всех ее колониях.