Турки все свое внимание обратили на Крым и Кубань. Главным турецким оплотом на Дунае была крепость Измаил. Однако молодому русскому Черноморскому флоту удалось разбить турецкий флот и 21 июня Кубанский корус Гудовича штурмом овладел Анапой, сильнейшей турецкой крепостью на Черном море, которую защищало до 25 тыс. турок и горцев. Гудович располагал всего 12 тыс. человек. Операцию спасло то, что русский граф отрядил на защиту лагеря более трети своих сил. В разгар штурма Анапы тыл русских войск подвергся нападению 8 тыс. черкесов, которое было успешно отражено.
В сентябре на кубанском побережье высадилась армия Батал-паши. Усилившись горскими племенами, армия эта двинулась в долину Лабы, но 30 сентября у реки Тохта-мыш была атакована генералом Германом и наголову разбита. Сам Батал-паша был взят в плен. Здесь численное превосходство турок было просто подавляющим (Батал-паша располагал 50 тыс. человек, Герман — всего 3600 солдат).
Русским удалось захватить всю артиллерию турок, потеряв при этом всего 150 человек. В конце октября Южная армия Потемкина двинулась в южную Бессарабию. Была предпринята попытка осады Измаила, однако вскоре военный совет решил снять осаду. Потемкин, который придавал взятию Измаила особое значение, поручил Суворову принять начальство под Измаилом и самому на месте решить, снять осаду или продолжать ее.
Получив послание Потемкина, Суворов поспешил к Измаилу, где встретил уже отступавшие войска. Он вернул их в траншеи, и на рассвете 11 декабря штурмом овладел турецкой крепостью. Четвертую часть 30-тысячного суворовского войска составляли казаки, вооруженные одними только пиками. Измаил защищало 40 тыс. турок под начальством Мехмет-Эмина.
Суворов перед штурмом отправил коменданту предложение сдаться: «Сирас.киру (т.е. Мехмет-Эмину), старшинам и всему обществу. Я с войсками прибыл сюда. Двадцать четыре часа на размышление — воля. Первый мой выстрел — уже неволя, штурм — смерть, что и оставляю вам на размышление».
На это сираскир ответил, что «скорее небо упадет на землю и Дунай потечет вверх, чем он сдаст Измаил».
Из 40 тыс. турок не спасся никто. Сираскир и все старшие начальники были убиты.
Однако, несмотря на падение Измаила, турецкий султан не желал сдаваться, и по приказу Екатерины военные действия были перенесены за Дунай для решительного поражения Турции.
Потемкин, не чувствуя в себе возможности для удачного ведения военной кампании и опасаясь потерять влияние при дворе, выехал в феврале 1791 года в Петербург. Командование над армией принял Репнин. Армия Репнина переправилась через Дунай и 28 июня атаковала у местечка Мачин турецкий лагерь, насчитывавший до 80 тыс. солдат. Турки были разгромлены и в беспорядке бежали.