ПРОМЫШЛЕННОСТЬ И ТОРГОВЛЯ
Наиболее прогрессирующей отраслью промышленности в России была металлургия.
К середине XVIII столетия выплавка чугуна увеличилась (всего за четверть века) в 2,5 раза и составила 2 миллиона и удов. Экспорт железа за границу достиг рекордной цифры в 1,2 миллиона пудов.
Русская медь стала поставляться на экспорт и, естественно, внутренние потребности страны в меди к тому времени удовлетворялись полностью.
Для металлургической промышленности второй четверти XVIII века характерно дальнейшее увеличение удельного веса частного капитала. Десятки новых частных заводов были построены на Урале и в других частях империи.
К середине века в России действовало около сотни металлургических предприятий.
Легкая промышленность также прогрессировала. За вторую четверть века количество мануфактур значительно увеличилось. К 1753 году их насчитывалось 153, в том числе 16 суконных, 29 шелковых и 51 полотняная.
Уже в середине тридцатых годов XVIII века правительство отмечало, что многие мануфактуры и фабрики в России в состоянии удовлетворять спрос без ввоза иностранных товаров. Российская столица в первой четверти XVI11 столетия была крупнейшим центром легкой промышленности. В последующее время большое количество суконных, полотняных, стекольных и прочих мануфактур было построено на периферии — ближе к источникам сырья.
Как уже отмечалось выше, начало XVIII века в России характеризовалось тем, что среди промышленников редко встречались дворяне-предприниматели. Как правило, предпринимательством занимались купцы, а также разбогатевшие ремесленники и даже некоторые предприимчивые крестьяне. В середине века началось строительство мануфактур дворянами, первоначально — в легкой промышленности. В 1749-1751 годах дворяне построили 13 полотняных мануфактур, обслуживавшихся трудом крепостных крестьян.
Увеличивалось и число людей, привлеченных для работы на мануфактурах. К середине столетия их число увеличилось в два с половиной раза по сравнению с 1725 годом и составляло пятьдесят тысяч крепостных и наемных, работных и мастеровых людей. На металлургических заводах, кроме того, работало около ста тысяч приписных и купленных крепостных крестьян.
Политика меркантилизма и после смерти Петра I продолжала оставаться в силе. Казенные ссуды и привилегии были доступны лишь для промышленников и крупных купцов.
Обеспечение крупных предприятий рабочей силой во второй четверти восемнадцатого столетия осуществлялось такими же способами, как и во время Петра 1: путем вольного найма и использования принудительного труда; однако удельный вес принудительного труда значительно повысился.