Кроме апокрифов и благочестивых повестей, появляются «гистории», а вместе с ними и новые герои — «матросы» и «кавалеры» (представители, как тогда говорили, «русской европии») — энергичные и предприимчивые люди.
В 30-50-е годы выдвигается целая плеяда представителей русского классицизма: А. Кантемир, В. Тредиаковский, А. Сумароков, М. Ломоносов.
Родоначальники классицизма ставили во главу угла государственные интересы, долг перед отечеством, которые должны были преобладать над частными, личными интересами. В противовес религиозному, средневековому мировоззрению высшим в человеке они считали его разум, законам которого должно полностью подчиняться и художественное творчество.
Русские классицисты старались строго следовать образцам античного искусства, что порой стесняло творчесский
процесс, отрывало литературу от жизни, а писателя — от современности... И, тем не менее, они, русские классицисты, были первыми, кто вплотную приступил к созданию литературного русского языка — такого, каким мы его знаем.
Девизом основателей новой русской литературы было служение обществу.
Какая польза тем, что в старости глубокой И в тьме бесславия кончают долгий век!
Добротами всходить на верх хвалы высокой И славно умереть родился человек.
Так писал Ломоносов, человек необъятного и многогранного таланта. Широта его знаний и интересов позволяет поставить этого русского мыслителя и ученого в один ряд с Леонардо да Винчи, Ньютоном, Лейбницем.
Ломоносова недаром прозвали «Петром Великим русской литературы». Он почувствовал огромные, еще никем не использованные возможности русского языка, и стремился сблизить громоздкую литературную и живую, разговорную речь. Работы Ломоносова в области русского стиха и языка имели исключительное значение для всего дальнейшего развития национальной литературы.
Кроме литературы, Ломоносов успешно работал в области химии, математики, астрономии, физики, геологии, механики, философии, истории, географии и ботаники.
«Твердо помнить должно, что видимые телесные на земле вещи и весь мир не в таком состоянии был с начала создания, как нынче находим, но великие происходили в нем перемены, что показывает история и география»... В эти слова Ломоносов вложил смысл своего научного и творческого метода: чтобы правильно судить о явлении или предмете, следует рассматривать его в развитии.
Ему принадлежит право открытия закона сохранения вещества и энергии; Ломоносов является изобретателем первого прибора ночного видения, отражательного зеркального телескопа и др. Свои научные открытия ученый внедрял в металлургию, горное дело, производство стекла, фарфора, красок.