Теория просветительского реализма, в основе которого лежала античная идея подражания природе ради ее познания человеком, была разработана Лессингом в его знаменитом сочинении «Лаокоон».
Однако Лессингу удалось сыграть огромную роль не только в развитии теории изобразительных искусств, он боролся за создание национального драматического театра, сам выступал как талантливый драматург.
Немецкие ученые заняли ведущее место в разработке принципиальных проблем художественной критики и искусствоведения .
Труды Винкельмана, Лессинга, Шиллера, статья Гете «Немецкое зодчество» отмечают этапы развития художественных взглядов от разработки и утверждения принципов классицизма до развития идей реализма XVIII века и твор-ч('гкого обоснования романтизма, который получит полное развитие в искусство следующего, XIX века.
Высшие художественные достижения XVII и XVIII веков в Германии связаны с формами придворной культуры. Вместе с тем, в течение XVIII века возрастает значение культуры, формирующейся в среде городского населения — третьего сословия.
Складывается тип городского дома, появляются новые типы общественных сооружений (театра, как отдельного здания; городских ворот, трактованных как триумфальная арка).
Этот период характерен для Германии, как, впрочем, и для других государств Центральной Европы продолжающимся обменом мастерами между различными странами. Чехи, венгры и поляки в поисках лучших условий творчества уезжают в немецкие города или в Вену.
В свою очередь, австрийские и итальянские художники отправляются в Чехию, Венгрию, в Польшу и различные г ер м а н с к и с го с у д а рств а.
Существенную роль в этом обмене творческими силами сыграла раздробленность Германии, приведшая к появлению многих равнозначных художественных центров. Каждая княжеская или королевская резиденция не только обзаводилась в эти времена своим собственным подражанием Версальскому дворцово-парковому ансамблю, но и своей Академией художеств и своими картинными галереями. Венгерским и славянским художникам приходится отправляться на обучение в Австрию, Баварию и Саксонию.
РЕЛИГИОЗНЫЕ ДВИЖЕНИЯ
Германия является родиной Реформации. Главы государств автоматически становились здесь главами церкви. (’ одной стороны Реформация была реакцией на засилие церковной власти, с другой стороны, в условиях деспотической власти князей здесь сформировалась целая армия богословов и добровольных доносчиков, занимавшихся преследованием инокомыслящих.
Так, например, в 1723 году знаменитому философу Христиану Вольфу пришлось покинуть Халле под угрозой повешения. В таком положении не могли не родиться альтернативные религиозные течения.