Христиан Вольф, являвшийся учеником Лейбница (которого в то же время прозвали «учителем Германии»), посвятил свою жизнь в значительной степени приведению в систему философских взглядов Готфрида Лейбница.
Вольф придал им более резко выраженный рационалистический характер, рассмотрел самые различные области человеческой мысли и знания с позиций «логически оперирующего разума» и впервые после Фрэнсиса Бэкона дал миру новую схему разделения наук.
К заслугам Вольфа также следует присовокупить создание немецкой философской терминологии, которой пользовались многие мыслители последующего времени, в частности, Кант. Характерно то, что Вольф имел в свое время гораздо больший успех, нежели его великий учитель.
Иммануил Кант был не только основоположником немецкой классической философии и создателем оригинальной системы так называемой трансцендентальной философии. Ему удалось поднять на новую ступень заложенные Ренессансом и развитые Просвещением идеи гуманизма и прогресса, способности свободно и безгранично пользоваться своим разумом и с его помощью познавать все сущее.
На раннем этапе своей деятельности Кант много и плодотворно занимался естественнонаучными изысканиями, плодом которых стала выдвинутая ученым в 1755 году космогоническая теория возникновения небесных тел из вращающихся туманных масс.
Однако главным плодом своих усилий Кант считал трактат «Критика чистого разума», написанный им в 1781 году. Предпринятое ученым исследование природы человеческой деятельности, рассматриваемой, как созидающая активность субъекта, было подготовлено развитием философской мысли Нового времени, которая, начиная с гуманизма Ренессанса, проявляла возрастающий интерес к идее деятельности.
Глубокие внутренние противоречия, выступающие на исходе эпохи Просвещения в учении Руссо и произведениях писателей «Бури и натиска», превращаются у него в неразрешимые антиномии. Идеал и действительность расходятся друг с другом.
В молодые годы Иммануил Кант являлся последователем учения Вольфа и Лейбница, однако позже он признает их несостоятельность.
В мире физическом и в человеческой истории, взятой, как естественный процесс борьбы интересов, нет никаких признаков, говорящих о существовании мудрой гармонии, установленной добрым божеством для человеческой пользы — так считал мыслитель. Всюду только механически действующие законы и обстоятельства.
Однако, рассуждал Кант, все, что нам кажется закономерным, принадлежит нашему созерцанию и рассудку, может мыслиться нашим разумом, но никоим образом не является отражением внешней действительности.