— Не надо провоцировать их на атаку, — посоветовал Руфиний. — Они погибнут, но и у нас будут потери.
Эвирион с большой неохотой уступил. Как только шестерых варваров подняли на борт, корабль развернулся, и «Бреннилис» помчалась в открытое море. Шлюпки какое-то время преследовали их, а потом отстали. Издали они были похожи на больших бакланов, качавшихся на волнах.
Мокрых пленников прижали пиками к борту. Руфиний подошел к ним.
— Вас надо связать, — сказал он на их языке. — Если вы будете себя хорошо вести, останетесь живы.
Высокий рыжий мужчина, по виду шкипер, по-волчьи оскалился.
— Будем ли мы жить — все равно, лишь бы и вас прихватить на дно, — ответил он. — Ну да ладно, может, нам еще и представится такой случай. — Он посмотрел в сторону берега. — Мы-то ваших птиц накормили на славу. Думаю, вы этого не забудете.
— Да ты храбрый парень, — сказал Руфиний. — По-латыни сказали бы «дерзкий». Можно узнать твое имя?
— Лоркан Мак-Фланди из туата Финджени.
— Это, значит, неподалеку от Темира? — Руфиний узнал диалект и припомнил свое посещение этих мест.
— Верно. Я клялся на верность королю Ниаллу Девяти Заложников.
— Ну-ну. А теперь вытяните руки. Сейчас вас свяжут, и заложниками станете теперь вы.
Пленные нахмурились, но подчинились. Когда Лоркану связали запястья и щиколотки, Руфиний оттащил заложника в сторону и назвал себя.
— Я был в твоей прекрасной стране, — сказал он. — Сочувствую и понимаю, как тебе, должно быть, хочется домой. Давай решим между собой, как это сделать.
Они стояли возле леера и тихонько беседовали. Ветер относил их слова в сторону.
— Только у короля Ниалла могут служить такие люди, как ты, — втирался к нему в доверие Руфиний.
— Мы собирались торговать, — ответил заложник. — Но тут он перед самым отъездом поговорил со мной и другими шкиперами. Ему сейчас недосуг: пошел на север Эриу — усмирять бунт, а то бы сам сюда явился и веревки были бы на вас. Да, скорее всего, сейчас бы вас и на свете не было. Но ничего. Дойдет и до вас очередь.
— Да, такие рейдеры, как ты, могут быть ему полезны. — Руфиний погладил раздвоенную бородку и посмотрел вдаль, а потом как бы рассеянно сказал: — Ты, я вижу, побывал в Исе.
Лоркан вздрогнул:
— Откуда ты знаешь?
Руфиний улыбнулся:
— Никакого колдовства. У тебя на шее золотая цепочка с жемчужной подвеской. Работа наших мастеров. Почему-то мне сомнительно, что ты ее купил.
— Нет, я ее не покупал. — Лоркан помрачнел. — Я ее там нашел.
— Среди развалин? Я слышал, они опасные. Там вроде водятся злые духи. Ты, наверное, очень смелый, а, может, и глупый.