К счастью, в любом движущемся потоке, неподвижная точка привлекает внимание; именно так, в зале колониальной эпохи, Эддард увидел девушку.
Хрупкая и невысокая, в простом белом платье, с одинокой брошью на левом плече. Гладкие волосы отливали темным, почти черным пурпуром, лицо... В ней было что-то неземное. Люди шумели, спешили, толкались у эскалаторов. Изредка поглядывали на витрины с коллекцией Тутанхамона, бывало, даже улыбались, узнавая что-то из школьных уроков. А девушка смотрела на золотые саркофаги иначе. Ей было грустно.
-Я могу помочь? - вежливо спросил Эддард. Незнакомка сверкнула ярко-синими глазами, слабо улыбнулась краешками чувственных губ.
-Никогда не понимала, почему смерть играет в земной культуре столь важное место, - сказала она с легкой печалью.
Эддард поднял брови.
-Смерть?
-О, да, - девушка вздохнула. - Мумии, гробницы, религии. Призраки, умертвия, вампиры. Потустороннее. Словно реальной, истинной Вселенной вам не хватает. Словно жизнь так ужасна, что служит лишь преддверием в лучший мир.
Эддард прищурил один глаз.
-Вы говорите так, будто сами к людям не относитесь...
-Угадали, - девушка улыбнулась. - Просто не хочу привлекать излишнее внимание, вот и... маскируюсь, - она легонько пожала плечами.
Эддард скрестил руки на груди.
-Я так и знал.
-Действительно?
-Извините, - он усмехнулся, - Но маскировка вам плохо дается.
-Да я и не особенно стараюсь... - отрешенно отозвалась девушка.
Они продолжали медленно идти по ковровой дорожке и как раз входили в зал истории космонавтики. При виде одного из стендов в дальнем углу, новая знакомая с нескрываемым изумлением подняла брови.
-Вот так сюрприз... - пробормотала она, ускоряя шаг. Остановилась прямо перед витриной, из-за которой на людей с высоты трех метров взирали стеклянные глаза с узкими вертикальными зрачками. Эддард смерил ее быстрым взглядом:
-Что вас удивляет?
-Зачем они здесь? - с легкой растерянностью спросила девушка. - Какое отношение... Это... Имеет к вашей истории?
-Император и его первая команда? - Эддард недоуменно моргнул. - Вы забыли, что Земля почти четыреста лет входила в состав Империи?
Незнакомка с досадой закусила губу и, впервые, обернулась к мужчине.
-Этот макет не связан с историей Земли. Он связан с куда более мрачной и кровавой историей из моего прошлого.
-Вашего? - переспросил Эддард.
Девушка кивнула на инсталляцию фиолетового ящера, застывшего между синим и золотым сородичами на фоне голограммы старинного звездолета-трезубца.
-Могли бы и разрешение спросить, - сказала она холодно, - Прежде, чем выставлять на вокзале мое чучело.