Она развела руками.
-Простите. Я модифицировала свои органы чувств много веков назад, чтобы легче общаться с обитателями радиогалактик и темных инфракрасных планет.
Эддард, закусив губу, подался вперед:
-Тайга, уверяю, у меня и в мыслях не было...
-Знаю, - улыбнулась гостья. - Вы следили не за мной.
-Я вообще ни за кем не следил, - с нажимом сказал Эддард. - Это, если хотите, издержки уже моей профессии. Постоянная всеобщая уверенность, что даже в минуты отдыха, агенты непременно исполняют тайные операции.
Тайга рассмеялась.
-Моя область деятельности очень-очень редко привлекает спецслужбы, - заметила она лукаво. - Биология далека от политики. Впрочем... - она внезапно помрачнела, - ...вскоре все изменится, и миллионы существ со всех концов Галактики возжаждут моей крови.
Эддард нахмурил брови.
-Тайга?
-Дождитесь доклада на Ассамблее, - отозвалась девушка. - Я готовила... Готовилась к нему много веков.
-Веков?!
-Угу, - Тайга вздохнула. - Сюрприз будет еще тот... - она бросила взгляд на крохотный макет Биг-Бена, показывавший, тем не менее, точное время. - Пожалуй, ждать уже не имеет смысла. Благодарю, что скрасили мне несколько минут, Эддард, - девушка тепло улыбнулась. - Быть может, еще увидимся на Ассамблее.
-Тайга, секунду! - человек взволнованно шагнул вперед. - Прошу, возьмите... - он протянул ей визитку. - Я понимаю, что смешон... Но, если потребуется помощь, любая, только позвоните! Мы поставим на уши все агентство, сумеем вас поддержать.
-Спасибо, - нежно отозвалась гостья. - До встреч!
Подмигнув, Тайга беззвучно расплылась в воздухе радужным контуром, сжалась в точку и пропала, оставив Эддарду лишь слабый запах цветов, да бешено колотящееся сердце. Встреча так потрясла человека, что, даже спустя час, он едва не прозевал объявление о посадке на стратоплан "Хитроу-Бухарест".
-17 дней
Тяжко хватая воздух разинутой пастью, дракон перекатился на спину, раскинув все лапы и распластав по ковру широкие крылья. В глазах мерцали искры, сердце бешено колотилось. Пару минут, жмурясь и глубоко дыша, он приходил в себя.
Журчание воды заставило его раскрыть яркие глаза и приподняться на локте. С трудом переведя дух, дракон встряхнулся, перекатился на живот, встал. Дверь в ванную была открыта.
Несколько секунд, застыв на пороге, дракон молча любовался супругой. Стройная, мускулистая и идеально сложенная, сине-золотая статуя в облаках пара, драконесса стояла под душем, запрокинув голову, соблазнительно изогнувшись всем телом. Струйки воды бежали по перламутровым чешуйкам, вдоль крыльев, в зеркальной перепонке отражались светильники. Дракон бесшумно подался вперед.