В начале седьмого Элен вышла на лестницу и увидела инспектора в реглане — тот стоял, облокотившись на перила. Он не спеша подошел к Элен и спросил, что ей угодно.
— Мне нужно позвонить. У меня назначено свидание, и я хотела бы предупредить, что задерживаюсь.
— Мадемуазель, они перерезали кабель.
— Но что же все-таки произошло?
— Сейчас узнаете. А пока возвращайтесь в комнату.
Все это было так нелепо, что она на несколько секунд опешила.
Она опять у окна. Где-то в темноте на канале тарахтел мотор невидимой лодки — в такт ударам ее сердца. Она решила, что пойдет в комнату к Сарди и попросит разрешения покинуть особняк. Они же не имеют права ей отказать. В конце концов, она ведь не арестована. Уверенность в своей невиновности, сознание того, что ее терпением злоупотребляют, подсказывали ей, что она должна поступить именно так, а кроме того, она боялась встречи с Андре, раздраженным ее опозданием. Ей было важно, чтобы во время такого серьезного объяснения он выслушал ее как можно спокойнее. Она подошла к двери. Допрашивали другую женщину. Нужно было дождаться конца беседы, зайти и попросить, чтобы ее отпустили на несколько минут. Слышно было плохо. Ей надоело стоять у двери, и она с тоской вернулась к книжным полкам, недовольная тем, что теряет время.
Очень скоро на площадке послышались шаги. Вошел крепкий, широкоплечий человек, которого она сразу же узнала: привратник! Он показался ей несчастным, подавленным.
— Добрый вечер, мадемуазель, — мрачно сказал он.
— Рада вас видеть, — ответила Элен. — Может, хоть вы объясните мне, что происходит?
— Они убили моего пса.
— Кто они?
— Откуда я знаю? Они вошли через сад.
— Но как же они смогли? Средь бела дня? И в дом, который так охраняется?
Не отвечая, он подошел к окну и посмотрел в сад. Его мощная спина закрыла половину окна.
— Они отравили вашу собаку? — помолчав, спросила Элен.
— Она брала пищу только из моих рук. Они это знали. Они были хорошо осведомлены.
Опустив глаза, он вернулся на середину комнаты, задыхаясь от ярости.
— Они бросили бомбу с ядовитым газом, и он сжег ей глаза, горло, легкие… Говорят, что этот газ используют в военных целях. Его изготовляют на каком-то заводе в Маргере.
Элен стояла потрясенная, уже не помышляя о том, чтобы идти к комиссару Растелли.
— Бедняжка… — прошептал привратник.
— Где она? Тело ее где?
Он неправильно понял вопрос.
— Вы бы хотели на нее посмотреть? Лучше не надо. Очень неприятное зрелище, мадемуазель. Да ее, наверное, уже унесли полицейские.
— А где ее нашли?
— В саду, у ограды со стороны соседей. Бандиты пришли оттуда.