Увидев оружие в руках эллина, двое пиратов стали убеждать товарища добить
его, но тот, оттолкнув их, быстрыми шажками направился к мачте.
Эвбулид, натянув тетиву и, почти не целясь, выпустил стрелу в
приблизившегося пирата.
Брови понтийца изумленно поползли вверх, рот открылся в неслышном крике.
Пират обеими руками схватился за впившуюся в живот стрелу и рухнул на палубу.
Дикий рев товарищей убитого пронесся над тонущей «Афродитой». Один с
поднятой булавой, другой с обнаженным мечом бросились на Эвбулида.
— Ко мне! — раздался с капитанского помоста крик триерарха. — Все, кто
жив, ко мне!
2.
Рыбак и щука
...Ледяная вода обожгла лицо. Эвбулид дернулся и застонал от нестерпимой
боли в голове. Рот был полон соленой, густой слюны.
— Еще один живой!
— Под счастливой звездой родилась наша «Горгона» — за два дня четыре
триеры!
— Окати его еще одним ведром. Море большое — на всех хватит!
Снова послышался топот шагов — и новый ожог...
«Что это со мной? — удивился Эвбулид, пытаясь вспомнить, что произошло с
ним. — Я, кажется, хотел спуститься в каюту триерарха... Да, теперь самое время
согреться кружкой вина!»
Он с трудом разлепил глаза и обвел мутным взглядом храпящих на скамьях
рабов. Некоторые из них спали в тех позах, в которых их застигла команда
отдыхать. Другие уснули, прислонившись плечами друг к другу.
Эвбулид закрыл глаза и услышал мелодичный звон упавшей на палубу монеты.
— Митра!1
— Орел!
— Опять Митра — моя драхма!
Незнакомый голос заставил Эвбулида вздрогнуть. Говорили по-каппадокийски.
Он разом все вспомнил, попытался подняться и вскрикнул от боли.
Смотри, очухался!
— И, кажется, уже может говорить!
— Тогда понесли его к Аспиону!
Эвбулид открыл глаза и увидел над собой тех самых пиратов, которые бежали
на него с палицей и мечом. Рассовав по карманам серебряные монеты, они
подхватили пленника за руки, проволокли по палубе и бросили под ноги сидящему в
высоком кресле-троносе чернобородому мужчине в пурпурной одежде.
— Вот еще один, Аспион!
Главарь окинул Эвбулида оценивающим взглядом.
— Эллин? — с
грубым акцентом спросил он.
Эвбулид разлепил спекшиеся губы, выплюнул мешавшую говорить кровь.
— Д-да...
— Хорошо, —
кивнул Аспион. — Свободнорожденный?
— Да.
— Очень хорошо. Значит, за тебя можно получить выкуп.
— Он убил нашего друга Орода! — вскричал один из пиратов, поднимая ведро
и замахиваясь им на Эвбулида.
— А вот это уже нехорошо! — нахмурился главарь.
— Он заслуживает самой страшной смерти! — в один голос закричали земляки.
— Возможно...
— Его надо повесить на мачте!
— Нет — скормить акулам!