- Не может
быть, княже, гонец что-то путает! – услышав, что сказал Доброгнев, подходя,
возразил купец. - Стыдно признаться, но тебе я не могу солгать… мой сын -
наипервейший трус!
Гонец с укором
посмотрел на него и покачал головой:
- Эх ты! Отец
еще называется… Сына своего не знаешь! Наипервейший храбрец - вот кто твой сын!
- Да я тут при
чем? То все молитва, да одолень-трава! И… еще вот - Славко! – засмущавшись,
кивнул на своего друга Звенислав. - Это ведь он тебе раны тогда перевязал, он
коня раздобыл и ханскую плетку дал!
- Ах, да! –
вспомнил Доброгнев, доставая плеть. - Держи отрок, ее назад! Хороша плетка, да
обещания выполнять надо!
3
- Но, княз-зь! –
не веря собственным ушам, вскричал Белдуз.
В этот самый
момент к Мономаху подвели хана Белдуза. Увидев свою плетку в руках Славки,
затем одетого в дорогую одежду Звенислава, тот разом все понял, и изменившись в
лице, рванулся вперед… Если бы не двое крепких дружинников, вовремя ухвативших
его за плечи, он так бы и бросился на Славку да вцепился ему в горло…
- Так вот где
я видел тебя, з-змееныш-ш! – прошипел он. - Вот кто перехитрил меня и погубил
вс-сю С-степь. Ну, ничего, мы с-с-с тобой еще вс-стретимся, ты заплатиш-ш-шь за
вс-с-се! И ты, купечес-ский сын! И ты купец! А! И ты – гонец? Теперь –
берегитес-с-сь!
Перекошенное
лицо хана было столь грозным, а слова его такими страшными, что Славко со
Звениславом невольно попятились, купец в испуге схватился за бороду, и даже
гонец побледнел…
И лишь Мономах
оставался как всегда невозмутимо-спокойным, только голубые глаза его потемнели,
словно небо перед грозой.
- Никто тебе
больше ни за что не заплатит, хан! – с тихой уверенностью произнес он. -
Довольно ты русской крови пролил! И несчастий принес моей земле!
Мономах
обернулся к вышедшим вслед за ним из шатра Ратибору со Ставром Гордятичем и
сказал, показывая глазами на хана:
- Вот, брат
Святополк прислал мне его на суд. Знает, сколь важная и опасная птица, этот
Белдуз, как могут мстить за него степняки. Не решился сам с ним расправиться
или освободить за выкуп!
- Нет, -
возразил Ратибор. – То он тебе первенство отдает. Понимает, что это – твоя
победа!
- А значит, и
добыча твоя! – вытаскивая из ножен меч, подхватил Ставр Гордятич. – И сейчас я
её…
- Погоди! –
остановил его Мономах. – Много чести будет!
Он жестом
подозвал своих младших дружинников, и, уже не глядя, кивнул на Белдуза:
- Казнить его!
- Но,
к-няз-зь! – не веря собственным ушам, вскричал хан. – Великий к-нязь и ты
вс-сегда отпускали меня! Я… з-заплачу за себя любой выкуп! Только назови цену!
Я даже торговаться не буду!