- Ч-что это? –
спросил он Тупларя, который с потерянным видом шел мимо костра, давно потеряв
надежду отыскать свою саблю и увидеть рассвет.
- Где, хан? –
с готовностью ответить на любой вопрос, выполнить любой приказ, чтобы только
заслужить пощаду и живым вернуться домой, воскликнул тот.
- Вон там, на
с-сосне! – Белдуз показал рукой на качавшиеся ветки.
- Может быть,
это глухари дерутся? – предположил глуповатый половец.
Хан с
презрением посмотрел на него и язвительно спросил:
- С-с каких
это пор глухари дерутся не крыльями, а - руками? И кричат по-человеч-чьи?
- Это два
русских мальчишки, хан! – едва взглянув на сосну, сразу же определил Узлюк и
предложил: - Позволь, я их одной стрелой из лука!
-Нет, после
мне свое уменье покажешь! – остановил его хан и, подозвав двух всадников,
приказал: - А этих мальчиш-шек привести сюда! Ж-живыми! Вперед!
Половцы
стегнули плетками своих коней и помчались к сосне, у которой колыхалась уже вся
вершина.
Трудно
сказать, как это им удалось, но, больше всего на свете боявшиеся гнева своего
хана, они почти мигом, привезли перекинутыми через седла двух отроков и
поставили их перед ним.
Белдуз
внимательно оглядел пленников и строго спросил:
- Кто такие?
Откуда? Почему здес-сь? Подслухи Мономаха?
- Как можно,
хан?! – Славко преданно уставился на Белдуза и стукнул себя кулаком в грудь. -
Я - сын купца. А это мой слуга! Из Переяславля мы! Остановились в пути…
Хан с
любопытством посмотрел на говорившего отрока и, меняя тон на вкрадчиво
благодушный, продолжил:
- Понимаю.
Устали в дороге, вышли из обоз-за… Бедные ребятиш-шки! Играли, значит?
- Да, хан, в
лапту! – охотно поддакнул Звенислав.
«Вот, дурень!
– ахнул про себя Славко. – Ну, кто тебя просит вперед лезть! Какая может быть
игра на месте набега, и кто в лапту на сосне играет?»
- Да не играли
мы! – самым убедительным, на какой был способен, тоном, сказал он и, показывая
пальцем на Звенислава, пожаловался. - Это все он! Украл у меня златник и
бежать! А я - следом! Он в поле, и я в поле! Он на сосну, и я за ним! Прикажи
ему, хан, пусть вернет!
Белдуз с еще
большим интересом посмотрел на него, и тон его стал почти ласковым:
- Ай-яй-яй!
Целый златник украл?
- Да, хан, да!
- И на
с-сосну, говориш-шь, вслед за ним полез? А богатый ли у тебя отец?
- Богат, очень
богат, хан! – подделываясь под тон Звенислава, стал отчаянно врать Славко. -
Тысячи лошадей, собольих шуб больше, чем пальцев у тебя на руках! А дорогих
сапог сразу и не сосчитаешь…
«Эх-х! – ахнул
про себя теперь уже купеческий сын. - Да разве ж об этом в плену говорят?
Теперь он такой выкуп заломит!..»