С этими
словами Славко бросил лист пергамента в костер, и не жалея дорогих сапог, еще и
подкинул в то место, где было больше всего пламени.
- Что ты
делаеш-ш-шь?! - в ужасе закричал хан.
- Как что? –
оглянулся на него Славко. – Выполняю то, что тут написано!
- Да я тебя с-сейчас
за это… на клочки… на части!..
Хан потащил из
ножен свою булатную саблю.
- За что?! –
чуть не плача, принялся оправдываться Славко. - Мономах - мой князь! Как я могу
пойти против его воли? Ты бы сам осмелился не выполнить приказ своего главного
хана?
- Я с-сам себе
хан! – гневно воскликнул, с лязгом возвращая саблю обратно в ножны, Белдуз.
- Вот видишь!
- всхлипнул Славко. – Ты хоть и хан, а сразу умчишься, когда он сюда приедет! А
я ему что скажу?
- Как это
приедет? Поч-чему приедет? Когда приедет? – услышав о Мономахе, встревожился
хан.
- А вы что не
знали, что он, прослышав о вашем набеге, сразу в эти края из Переяславля
подался?
- Как бы он
уже не перекрыл нам обратный путь! – не без тревоги заметил старый половец.
- Сам знаю,
Куман! – остановил его хан и прищурился на Славку: - А тебе это откуда
извес-стно?
- Так я ведь с
обозом откуда ехал? – выдержав до конца его взгляд, напомнил Славко. - Из Переяславля!
- Не верь ему,
хан! Из Киева мы! – подал голос купеческий сын, решив, что пришел и его черед
своей игрой поддержать Славку.
И Белдуз
поддался на эту удочку!
- Молчи! –
прикрикнул он на Звенислава. - Теперь я знаю, кому верить! Ты все время нарочно
меня путаешь-шь! Слушай приказ-з! Гаси костер! Расседлать коней! До вечера
будем здес-сь! С темнотой уйдем!
- А с этими
что делать? - кивнул на отроков старый половец.
- Дозволь,
хан, я их сейчас… - подался вперед Узлюк.
- Нет, этих -
связать! – приказал Белдуз. – Поедут с нами в Степь! Вместо грамоты теперь
будут!
- Меня-то
зачем? – не понял Славко, когда крепкие руки принялись связывать его сыромятным
бичом. - Я и так не уйду, ты мне еще двадцать златников должен!
- Зато у тебя десять
за пазухой! – коротко бросил ему хан и усмехнулся: - Вдруг ты захочешь лучше
иметь журавля в руке, чем синицу в небе?
3
-
Ай, да хан! – восторженно закричали половцы.
Половцы, то и
дело, в страхе оглядываясь по сторонам, быстро погасили костер и разлеглись
вкруг его остывающего тепла. А отроков, связав, бросили рядом. Тупларь,
доживающий не то, что свои последние часы, но уже и минуты, сжалившись, принес
им две большие охапки еловых веток. На них было куда теплее и мягче, чем просто
на снегу.
Славко лежал
молча, отдыхая, словно человек, выполнивший нелегкую работу – вспахавший поле,
выкосивший луг или построивший дом... А Звенислав, качая головой, только и
делал, что повторял одно и то же: «Ну, Славко!.. Ну, Славко!..»