- Хан, позволь
мне, когда вернемся, я его одного – двумя стрелами! – умоляющим тоном попросил
Узлюк.
- Хоть тремя!
– великодушно согласился хан.
- Ну, хоть раз
его стрелы доброе дело сделают! – с облегчением шепнул Звениславу Славко.
А хан все
продолжал:
- В Корсунь
верного ч-человека пошлю. Скажу, чтобы они к набегу рус-ских, как с-следует,
подготовились. Чтоб их под стенами крепости два мес-сяца продержали. А мы за
это время откормим своих коней…Соберем всю С-степь. И – таким набегом, какого
никогда не было, пойдем на всю беззащитную Русь!
- Ай, да хан!
– восторженно закричали половцы. - Всю Степь!
- На всю Русь!
- Такое
придумать!
- Тут никаких
стрел не хватит!.. – озадаченно покачал головой Узлюк.
- Ха-ха-ха! –
перебивая всех, смеялся Белдуз. - Русь-сь на Корсунь, а мы – на Рус-сь! Все сож-жем,
все заберем! Никого не ос-ставим!
- Слыхал? –
подтолкнул плечом Славку Звенислав. – А все ты!
- Мы! –
поправил его тот. - Мономах, я, ты, гонец! Хм-мм… гонец … Конечно, здорово, что
мы такого хана перехитрили. Только все это - зря!
- Как это зря?
– даже обиделся купеческий сын. - Ты же ведь сам видишь, поверил нам хан,
поверил!!
- Хан-то
поверил, а вот Мономах…
- Что Мономах?
- Да я вот все
про гонца думаю, – признался Славко. - Привязал ты его хорошо, конь наш тоже
еще не слаб. Доедет ведь он до князя – он же - гонец!
- Ну,
допустим, доедет, – согласился Звенислав. - И – что?..
Славко
помолчал и вздохнул:
- А то, что
отменит Мономах этот поход! Он-то ведь, помудрей хана будет, сразу догадается,
что тот не поверит слуху про Корсунь, коли грамота в его руках оказалась…
Огорченные
Славкиным открытием, оба отрока долго лежали молча.
Наконец,
Звенислав, чуть не плача, шепнул, кивая на веселившихся половцев:
- А хан-то
поверил…
- И, что самое
обидное – Мономаху про то не ведомо! – с болью в голосе добавил Славко.
Они еще
помолчали, и Звенислав, поворачиваясь, со стоном, спросил:
- Все мне
ясно, одного не пойму: зачем ты Мономахом-то их напугал?
- А я и сам не
знаю, зачем! – отозвался Славко. – Само получилось. Будто защиты у него попросил…
- Как это? –
не понял Звенислав. - Чем он нам издали помочь может?
- Не скажи!
Как это чем? – возразил Славко. - Может, половцы нас сразу бы прикончили, да в
Степь ускакали. А так, видишь, живы, и времени теперь у нас, чтобы что-то
придумать, не воз, а – целый обоз!
- Да что тут
теперь сделаешь… - уныло протянул купеческий сын. - Тут, сам Мономах, наверное,
уже ничего б не придумал!
- Слушай! - вспомнив
про Мономаха, с неожиданным интересом спросил Славко. - А сам-то ты его видел?