— У нас одни новости: яды, улики, трупы, — сказал Лебедев, чувствуя, как блаженство растекается от щек к телу.
— Какой кошмар! Невероятно! — так искренно ужаснулся Монфлери, будто и вправду слышал это впервые. — Какая тяжкая у вас служба! Неужели опять что-то случилось?
— У нас всегда что-то случается.
— Это ужасно. Как пали нравы. Люди готовы убивать друг друга за такие пустяки, как деньги или месть. Разве деньги могут сделать нас счастливее? Я вот, например, искренно презираю деньги, это так, бумага и металл. Но разве и месть не есть самое тяжкое наказание мстителю? Не правда ли?
— Бывает всякое… — Лебедев погружался в теплый сон, ласкающий и нежный. Не поддержать воркование куафера было в высшей степени не комильфо. — Вот, например, сегодня…
— Да, да! И что же случилось?
— В меблированных комнатах на Бассейной нашли мертвую барышню.
— О, мой бог! Как ее убили?
— Этого вам не могу сказать, тайна следствия. Убийство коварное и умное. Лишь намекну: фальшивое самоубийство.
— Невероятно! Молода?
— Не старше двадцати трех лет…
— Прелесть! В этом возрасте дамы в самом расцвете, как распустившийся бутон ароматного персика в Провансе! — Монфлери воздушно поцеловал кончики ножниц. — Блондинка?
— Брюнетка…
— Хорошенькая?
— Миленькая, но не в моем вкусе.
— Убийство женщины!.. Как ужасно и как понятно. Предсказуемо…
— Неужели? — Лебедев даже глаза приоткрыл.
— Конечно! — сказал Монфлери. — Если убита молоденькая барышня, наверняка дело ручек другой барышни. Уж поверьте мне…
— Много встречали убитых барышень?
— О, вы шутник, господин Лебедефф! Нет, Монфлери всего лишь знает жизнь, он знает женщин. Нет страшнее хищника, чем женщина, оскорбленная ревностью. Она способна на все, чтобы защитить свое гнездо, свой очаг. Они хитры и коварны в своей мести. Умны, как змеи, беспощадны, как драконы. И потому Монфлери никогда не прикоснется к женским прическам! Поверьте мне…
— Обещаю обдумать ваши слова…
— И не пожалеете! Ищите женщину, и вы всегда найдете преступника. Во мне французская кровь, а сколько ее пролили ревнивые и преступные женщины… О да!.. За что же с ней поступили так жестоко?
— Это выясняет следствие.
— Как любопытно! Кто же сыщик? Наверно — вы? Я угадал? Признавайтесь!
— Вот еще, не хватало сыском заниматься, — сказал Лебедев, борясь со сладкой зевотой. — Следствие в надежных руках. Поручил его лучшему ученику великого Ванзарова.
— А кто такой этот Ванзаров? — удивился Монфлери. — Никогда не слышал.
— Он сторонился дешевой популярности. Сама скромность. Лучший сыщик столицы, а может, и России.