Когда Коул Трэвис въехал в городок Вэлли-Верде, ему показалось, что время здесь повернуло вспять.
Вдоль улицы, которая, по-видимому, считалась главной, вместо тротуаров тянулись утоптанные тропинки с пучками травы и дикими цветами по краям. Шумной ватагой, толкая друг друга, шли подростки. Их крики и хохот доносились до Коула через открытое окно грузовика. Женщина толкала перед собой детскую коляску, нагруженную продуктами. Несколько мужчин сидели возле магазина скобяных товаров.
Картина была мирная и довольно милая. Поэтому Коул решил, что он единственный человек во всей округе, у которого есть какие-то проблемы.
Он подъехал к допотопной бензозаправке, повернул ключ в замке зажигания и стал ждать, когда эта куча железа, именуемая грузовиком, содрогнется и со скрежетом остановится. Коул купил его за две недели до своего отъезда из Сиэтла. Продавец, смеясь, сказал, что грузовик «с норовом» и не останавливается до тех пор, пока сам этого не захочет. А поскольку Коул собирался, завершив дела, вернуться домой самолетом, ему нужна была такая машина, которую не жалко бросить. И он выбрал эту рухлядь.
В окно грузовика заглянул работник заправочной станции.
— Вам полный бак? — спросил молодой человек.
— Конечно. — Коул открыл дверцу и вышел. — Не знаете, где я мог бы купить местную газету?
— Можете взять мою. — Парень кивнул в сторону конторы. — Я уже прочитал. Она на столе.
Коул ступал неторопливо, разминаясь после долгой езды. Утром он совершил переезд из Сан-Клементе в Сан-Диего. И, к сожалению, не нашел в Сан-Клементе того, что искал, как до этого не нашел и в Лагуна-Бич. Но, несмотря на неудачные поиски, он был полон решимости найти своего сына, забрать его домой и постараться наверстать упущенное им время.
Взяв газету, Коул обратил внимание на приколотую к стене конторы карту Вэлли-Верде. Он достал из кармана листок с адресом нужного ему места и нашел его на карте. Потом вернулся к грузовику и, заплатив за бензин, снова выехал на основную дорогу. Что ж, теперь он по крайней мере знал, где их найти.
Справа от дороги показался небольшой ухоженный парк. Коул заехал на обочину и остановил машину. Затем вытащил из дорожной сумки пять толстых тяжеленных папок — результат работы частного детектива. Сначала у Коула было пять шансов найти своего ребенка. Теперь осталось только три.
