Коул усмирил свое раздражение и стал собирать инструменты.
— Как долго вы намерены искать?
— Пока не иссякнет поток претендентов, — сказала она устало.
— А мне кажется, что он уже иссяк. — Коул бросил ей новые ключи от дома. Она поймала. — Да ладно вам, Лорен, вы же знаете, что лучше меня все равно никого не найдете.
Ее глаза потемнели, губы полуоткрылись от удивления. Коула обдало жаром. На мгновенье он представил, что она лежит рядом с ним, ее длинные ноги переплелись с его ногами и она стонет от удовольствия. Но тут лицо Лорен приняло холодное выражение, и видение исчезло.
— Вы невероятно самоуверенны, Коул.
Она тряхнула головой, темные волосы рассыпались по ее слегка оголенным плечам.
Его охватило непреодолимое желание протянуть руку и дотронуться до этой шелковой массы волос. Но, сдержав свой порыв, он любезно улыбнулся.
— Спасибо. Это одно из моих достоинств… многочисленных, уверяю вас.
Она улыбнулась в ответ, с вызовом вздернув подбородок. Коул догадался, что ей доставляет удовольствие их перепалка. Он ожидал ее ответного удара, как вдруг уныло прозвенел дверной звонок. И его нужно чинить, отметил Коул про себя.
— Видимо, пришел следующий, — кисло сказал он, — я открою.
На пороге стоял прыщавый подросток в бейсболке и мешковатых джинсах, сползших на бедра.
Коул широко улыбнулся.
— Добрый день. — Похоже, он еще на шаг приблизился к желанной работе. Он повернулся к Лорен, наклонился к ее уху и прошептал: — Кажется, пришел ваш следующий кандидат. Думаю, что с этим типом я могу спокойно оставить вас наедине.
Солнце ютилось в испещренной оранжевыми полосами западной части неба.
Лорен встала и проводила последнего претендента до двери.
— Спасибо, что зашли, — сказала она, пожимая тонкую, мягкую руку очередному подростку.
— Вам спасибо, миссис Симпсон, — ответил паренек ломким голосом.
Глядя ему вслед, Лорен краем глаза заметила, что Коул укрепляет ветхие двери амбара. Ее пульс учащенно забился, когда он обернулся и взглянул на нее с полуулыбкой, словно говоря: «И ради чего ты так все усложняешь?»
И правда, ради чего? — подумала она, наблюдая за Коулом. Он повернулся, снял одну из амбарных дверей с петель и понес ее внутрь сарая. Разговор с теми, у кого Коул работал и кто мог дать ему рекомендации, принес отличные результаты. Четверо людей, которых Лорен обзвонила, дали восторженные отзывы. Лорен и сама убедилась, что Коул отличный работник. Он мог бы отремонтировать и амбар, и дом даже раньше намеченного ею срока. А потом пускай заводит свой разбитый грузовик и уезжает. И ее жизнь вернется в прежнее, нормальное русло.