Лорен благодарно улыбнулась.
— Ну и прекрасно. Спасибо.
— А теперь, — он наклонился вперед, — обсудим вопросы, касающиеся жилья и питания.
Как он и предвидел, от ее улыбки не осталось и следа. А вот легкий румянец, выступивший на гладких щеках, стал для него неожиданностью.
— Жилье и питание? — неуверенно повторила она.
— Ближайший мотель, в котором я ночевал прошлой ночью, находится в сорока милях отсюда, и ехать нужно по извилистой проселочной дороге. Если я остановлюсь здесь, то смогу раньше начинать работу и позже заканчивать. Естественно, вы будете вычитать деньги за жилье и обеды из моей зарплаты.
От удивления она открыла рот.
— Вы же попробовали мою стряпню сегодня, не так ли?
Оторвав взгляд от ее завораживающих губ, он спокойно кивнул и продолжил:
— Я нашел простое решение. Пару недель, пока я буду обустраивать туалетную комнату в амбаре для ваших покупателей, мне придется пользоваться ванной в доме, ну а спальню я мог бы сделать на чердаке… прямо сейчас.
Лорен с трудом нашлась что сказать.
— А ваша жена не станет возражать?
Он отрицательно покачал головой.
— У меня нет жены.
— И вы хотите спать в моем амбаре, — бессмысленно повторила Лорен слова Коула.
Он пожал плечами, словно ему было безразлично, что она решит. Но на самом деле ему показалось, что его жизнь зависит сейчас от этого разговора.
— Только в том случае, если вы хотите, чтобы я вовремя закончил эту работу, — уточнил он.
Она прищурилась.
— Похоже на шантаж.
— Я нахожу это целесообразным, — сказал он с напускным безразличием и пожал плечами. — А вы решайте сами.
Лорен скользнула взглядом по рассохшимся доскам пола, по сломанной стойке перил. Коул торжествовал, будучи уверен, что у Лорен нет выбора. Наконец она посмотрела на него и согласилась:
— Хорошо, можете ночевать в амбаре. — Она плавно поднялась с кресла, протянула ему руку и неуверенно улыбнулась.
Коул просиял, встал и сжал в своей большой ладони ее теплые пальцы.
— Поздравляю, вы только что получили в свое распоряжение лучшую пару рук к западу от Миссисипи.
Она закатила глаза, показывая свое недовольство такой самоуверенностью.
— Вам остается доказать это, Коул. Только доказать.
Он скользнул взглядом по ее лицу.
— О, я докажу, — пообещал он, гадая, как долго сможет утаивать от Лорен свой секрет… и сколько еще будет удерживать свои руки, лучшие к западу от Миссисипи, от прикосновения к самой красивой женщине на планете.