Она положила на стол деньги за завтрак и пристально посмотрела на не доеденные Джимом блины.
— Ты неплотно поел. Может быть, попросишь дядю Билла, чтобы он упаковал для тебя с собой несколько свежих блинчиков?
— Ладно.
Джим соскользнул со скамейки и, забрав свою тарелку, пошел к прилавку. Билл засмеялся, увидев кашу, которую мальчик сотворил из порции блинов. Так он поступал каждое субботнее утро с тех пор, как они два месяца назад приехали в этот маленький городок.
Несмотря на то что Вэлли-Верде находится довольно близко от большого города — если можно назвать Сан-Диего большим, — это теплое и приветливое местечко, думала Лорен, глядя в окно. На улице, прямо на проезжей части, катались дети на велосипедах. Женщины судачили возле салона красоты, виднелись деревянные вывески фирм и магазинов: фирма «Насосы Джонни», магазин «Отменные куриные пироги», бакалейная лавка Горди «Вы выбирайте — мы упакуем» и хозяйственный магазин «Над долиной».
А скоро, всего в нескольких кварталах отсюда, появится новая вывеска: «Жемчужины коллекции Симпсонов. Лучший антикварный магазин в округе».
Лорен расплатилась за упакованные в коробку блины, взяла свою сумку и пошла за сыном. Джим рассказывал всем обедающим о том, что они с мамой ищут мастера, который им поможет, потому что умеет обращаться с инструментами. Лорен улыбнулась, услышав это: она потратила все утро на то, чтобы починить консервный нож, испорченный Джимом. Когда мальчик договорил, мама взяла его за руку, попрощалась со всеми, и они вышли из кафе.
Джим болтал без умолку, пока они шли домой. Интересно, подумала Лорен, была ли я такой же в его возрасте? Вероятно, нет, ведь меня некому было слушать. Ее детство — это годы, проведенные в сменяющих друг друга холодных, ужасных приютах, время, которое Лорен хотела бы забыть, но не могла. Ей хотелось, чтобы Джим запомнил детство другим — чудесным и мирным, — и для этого она была готова на все.
Лорен взъерошила каштановые кудри сына. Джим остановился, подобрал грязный камешек и спрятал его в карман. Он все время что-то собирал. Лорен, хотя и не была родной матерью Джима — усыновила его еще грудным младенцем, — считала, что эту привычку мальчик унаследовал от нее.
Лорен коллекционировала вещи, сколько себя помнила. И теперь, когда она оставила свой изнурительный и всепоглощающий модельный бизнес, собиралась выполнить вторую данную себе клятву — открыть антикварный магазин. Первую клятву она уже выполнила — усыновила брошенного ребенка, спасла его от приюта и безрадостного детства.
— Смотли, мамочка, — сказал Джим громким шепотом.