— Стоп, стоп, — замахала она руками.
— Ну ладно, самое ужасное, что я когда-то натворил… я уговорил своего маленького братишку съехать на трехколесном велосипеде с горы.
— Это не так уж ужасно.
— Да, но в это время с другой стороны этой горы ехала машина.
— Вы тут были ни при чем. Вы не могли знать, что она там была.
— Дело не в этом, — сказал он, пожимая плечами. — Это ведь я его уговорил.
Она улыбнулась такой ребяческой фразе.
— И что же случилось?
— Я помчался домой с такой скоростью, что думал, мои легкие лопнут.
— А для него ведь все закончилось благополучно?
— Да. Хотя он заработал шрам на носу. — Коул помолчал. — О чем и старается мне напомнить при каждом удобном случае.
Она засмеялась и спросила:
— А чем он занимается сейчас?
— Он владелец магазина спортивных велосипедов.
Какой чудесный вечер, думал он, пока Лорен смеялась и говорила что-то насчет неминуемого возмездия. Теплая погода, россыпь звезд над головой, красивая женщина, сидящая напротив него за столом… если бы он мог взглянуть на это со стороны, то мог бы поклясться, что попал в волшебную сказку.
И будь он проклят, если не будет наслаждаться этой сказкой, пока она еще длится.
— Ну хорошо, а как насчет вас? — спросил он. — Есть ли темные пятна в вашем прошлом?
— Слишком много, — честно призналась она, поправляя скатерть, которую теребил ветерок.
— Какие же? — нетерпеливо спросил он. — Может, поделитесь?
— Несколько раз, стараясь заполучить свой антиквариат, я поступала не совсем красиво, — призналась Лорен с усмешкой, выдающей, что она вовсе не стыдилась этого.
— Приведите пример.
Она запнулась, краска медленно прилила к ее щекам.
— Однажды, во время сбора пожертвований в одном маленьком городке в Арканзасе, я буквально… подралась с одной вредной старухой из-за очень интересной вещицы.
— И сколько же той старухе было лет?
— Ой, — Лорен с невинным видом вертела в руках чашку с кофе, — возможно, за восемьдесят.
— Что?!
— Но она была весьма шустрой! — ничуть не раскаиваясь, сказала она. — Чуть не сбила меня с ног из-за этой вещи.
— И что же это была за бесценная вещь?
— Тостер.
Коул подождал минуту, надеясь услышать, что она шутит. Но это была не шутка.
— Вы вступили в драку с восьмидесятилетней старухой из-за тостера?
Лорен энергично кивнула.
— Он стоил того. Это моя любимая модель тостера. И у него есть своя история. У всех старинных вещей есть свои маленькие истории.
— О, я должен услышать эту историю, — сказал Коул, допивая кофе, — расскажите мне историю этого тостера.
— Ну, этот тостер был даже не распакован. Судя по рисунку на коробке, дизайн его был просто превосходен. Сверху к коробке была прикреплена открытка, — воодушевленно рассказывала она. — Это был свадебный подарок. Там стояла дата — первое августа тысяча девятьсот тридцать шестого года. Открытка была от тетки невесты, она написала, как счастлива оттого, что ее племянница встретила свою любовь.