В том-то и дело, что узнал, но как это выразить в словах?
— Больше, чем хотел. Меньше, чем надеялся, — сообщил Снегирев, выдержав паузу, и вдруг спросил, ощущая непонятную вину перед старым другом: — Скажи, Петр Богданович, видишь ли ты сны?
Один взгляд в потемневшие глаза Снегирева заставил Васильченко порывисто выдохнуть.
— Да, — ответил чекист. — Я вижу сны.
— И не расскажешь ли, что в них видел?
Тот горько усмехнулся.
— Я? — Он размял в пальцах сигарету. — Боюсь, то же, что и ты…
— А что видел я, по-твоему? Не поделишься ли соображениями?
— Может быть… не сейчас… Это слишком… необычно.
— Благодарю тебя.
— За что? — изумился Васильченко. — Тем более что мои сны вряд ли порадовали бы тебя…
— Я искал подтверждения, а не утешения.
«И что же нам теперь делать?» — читался в глазах этих жестких и битых жизнью, так много знающих людей вопрос. Вопрос бессмысленный и беспощадный в своей безответности…
Аргуэрлайл. Степь. Кряж Хэй-Дарг
Туман, сырой и мутный, накрыл степные просторы.
В белой мутной каше утонуло все — и спящие на земле на кошмах воины, и низкий жестколистый кустарник, и берег мелкой речки.
Все окружающее поглотило колышущееся молочное море, и даже звуки были приглушенные, еле слышные. А над белым пологом — бездонная черно-синяя чаша неба с яркими песчинками звезд, с едва заметными золотистыми отсветами по виднокраю с востока. Тот смутный и тревожный час равновесия между утром и ночью, когда грани миров истончаются, а старые забытые двери Туда приоткрываются…
Близился рассвет, а значит, скоро идти в бой.
Камр Адай выполз из-под толстой вытертой попоны, поежился под свежим предутренним дуновением ночного ветерка, огляделся и подозвал к себе караульного. Отдав приказ поднимать десятников, сам направился к коновязи… Ярдо, его молодой, но резвый и послушный жеребчик, привязанный к вбитому в землю деревянному колу, переступал копытами по утоптанной за ночь земле и недовольно всхрапывал. Из тумана выплыли темные силуэты всадников на низеньких мохнатых лошаденках.
Возвращался отозванный дежурным сотником дозор Особой походной группы.
Его, тысячника Камра Адая, личного войска.
В памяти его ожили накрепко затверженные слова. Голос Макхея звучал, словно он был тут лично…
— Пункт первый… — цедил правитель, расхаживая по кабинету и диктуя своим писцам. — Особая походная группа под командованием тысячника Камра Адая, сына Лорго, предназначена для действий на территории противника или оккупированных им землях. Пункт второй. Целью Особой походной группы является глубокий рейд в тыл контролируемой шаркаанами территории, уничтожение живой силы и средств ведения войны. Пункт третий. Особо оговаривается уничтожение или разрушение селитряных копей в районе хребта. Пункт четвертый. Командир отряда имеет право во время похода принимать на службу человека любого рода, племени, происхождения и веры, готового биться против шаркаанов. …Пункт пятый. В связи с тем что Особая походная группа не может вступать в прямые боестолкновения с противником, главной ее задачей ставится уничтожение вражеских опорных пунктов, запасов, средств снабжения и отрядов, отделенных от основных сил. Кроме того, следует всемерно уничтожать пособников шаркаанов, чиновников и наиболее активных сторонников из числа родоплеменной знати. Данные меры, по возможности, должны носить публичный характер, дабы устрашить шаркаанов и их пособников. …седьмой. Походной группе всеми силами предписывается избегать лобовых столкновений и боя с превосходящими силами. …восьмой. При нападении на вражеское войско в первую очередь следует уничтожать его командиров, нападать с флангов и тыла, проводить набеговые операции. …сятый. Рекомендуется действовать преимущественно в ночное время. И, наконец, главное. — Голос Сантора зазвучал металлом: — Пункт двадцатый. Никто не имеет права обсуждать приказы командира походной группы. Отказ от выполнения приказа, бегство с поля боя, трусость и предательство караются смертью. Пункт двадцать первый. На все время похода до возвращения на территорию княжества Тхан-Такх (ЗАТО «Октябрьск») в походной группе устанавливаются только два вида наказания: предупреждение и смерть…