— Корова! Еще скажи, жена!
Толя лишь тяжело вздохнул. Здешний люд мог думать, казалось, лишь о трех вещах. О женщинах, которые, как правило, годились лишь на то, чтобы «присунуть», «завалить» и «палкой поучить», своей скотине и жратве. В сравнении с окружающими его людьми любой житель Октябрьска, на которых, чего греха таить, многие земляне были склонны посматривать свысока, казался образцом ума и дружелюбия. А эта дремучая дыра была еще гнездом самых диких суеверий. Так что, слыша разговоры местных пастухов, поражался не только Смагин, но, судя по гримасам на простодушном лице, и Кири. От косноязычных рассказов про исполинских червей, подкапывающихся под дома и съедающих спящих жильцов целыми семьями, оживших покойницах, подстерегающих по ночам случайных путников и требующих любви и ласки, и трудолюбивых бесах-мукомолах — скоро захочется лезть на стенку.
— Извиняйте, чего-то не понимаю вас, почтенные воины… — между тем бормотал караванщик и вдруг просиял. — Балда, скотину всю вспомнил, а о себе-то и забыл!
— Точно, — загоготали наемники. — Ну тупой! Его, не иначе, в овечьем загоне заделали, сапог не снимая…
— Это верно, — хрипло прокаркал их старший, немолодой, лысый и грузный, что называется, поперек себя шире мечник с позеленевшим медным знаком декана имперских легионеров Эуденоскаррианда на левом обшлаге кожанки. — Тутошняя деревенщина к дамам в постель прямо в сапогах, даже к мохнатеньким…
Все опять заржали, включая приятелей молча сносившего брань вояк караванщика.
А чего бы не сносить, у них из оружия короткие дубины да ножи, а головорезы у почтенного Пито, второго купца, отборные, с хорошими секирами и мечами за спиной.
— А ты-то чего, сопляк, над кем смеешься? — рявкнул объект насмешек на одного из них, того, что помоложе, срывая зло.
— Н-над т-тобой, Цвин, над тобой! — пьяно пуская пузыри, ответил возчик.
— Ага, так, значит? Ах ты, звездодырец, не доделанный своим папашей! Небось осла позвали работу заканчивать! Да за… за два «орла» я бы тебя сжевал вместе с твоими рваными сапогами!
Его противник вскочил и злорадно кинул на стол серебрушку.
— На тебе десять, и начинай!
— Ах ты, вошь подкованная…
— Ну-ка, шабаш, гостюшки! — От громового рыка у Анатолия слегка зазвенело в ушах, а прикорнувшая Кири вскочила, озираясь, хлопая глазами и инстинктивно проверяя лук.
На пороге кухни стоял хозяин — крупный, мясистый, в грязном, донельзя засаленном кожаном жилете поверх грязной длиннополой рубахи и заросший косматой бородой, в которой застряли засохшая каша и солома. Он опирался на здоровеннейшую дубину самшитового комля, с которой на памяти Толи не расставался. Дубина мало чем уступала железному шестоперу и поневоле внушала уважение к себе и к хозяину, который иногда в задумчивости вертел ее в лапище, как тросточку.