А повелителю вдруг стало страшно. Недобрые предчувствия стиснули сердце. И он с суеверным страхом подумал, что это не к добру. Никогда раньше не испытывал ничего подобного. Отвага и дерзость всегда руководили его поступками. И он всегда верил, что, несмотря ни на какую помощь каких угодно богов или демонов, добивался всего сам. Но сейчас, казалось бы, бояться было нечего, ведь воинов у него было больше, чем у Ильгиз и Сантора Макхея, а он сомневался. Знал силу степной конницы и силу огнебоев. Даже представлял, что за железных черепах притащили с собой зиелмяне. И вроде как его вассал Веерен[16] и его люди нашли способ, как с этими чудищами бороться. Но вот насчет военных хитростей, какие могут хранить головы чужинцев, и, что не менее важно, помогающих пришлецам магов и шаманов… Вот тут полная неясность.
Было еще кое-что, о чем Ундораргир думал все чаще после каждой высказанной вкрадчивым голосом просьбы выделить новых жертв для неведомых алтарей Подземного.
Ибо несмотря на то, что не очень боялся незримых и могущественных, он все же верил в них. Что, если в ответ на силу Серого Хозяина найдется сила разгневанных покровителей завоевываемых племен и народов? Положим, Подземный и его слуги не пострадают, а вот не прибьют ли, походя, Ундораргира? Что богам жалкий человечишка? На один вздох. И унесет его, как прах…
Вчера он осведомился у Гласа (имя свое тот так и не назвал), что предвещает воля пославшего его? На что жрец ответил с недоброй многозначительной улыбкой, что, дескать, он и братья молят Отца, чтобы тот помог Ундораргиру, и Тот обещал помощь. И что, возможно, помощь будет самой неожиданной. Из чего вождь шаркаанов с неудовольствием заключил, что, как и обычно, все придется делать самому, но вот пленников жрецы с него потребуют.
Но как бы то ни было, отступать уже поздно. Звонко запели трубы, протяжно заиграли зурны, рассыпали свою частую и тревожную дробь барабаны.
Утренний туман уходил все дальше и редел.
До рези в сощуренных глазах вглядывался Ундораргир во все происходящее на поле битвы.
По склонам холмов медленно и грозно скатывались основные силы — конница. Воины, одетые в черные доспехи из буйволовой кожи, сидели на черных конях. Пришли в движение все тумены. Живая река всадников, обтекая холм, пока еще медленно, словно копя силы, двинулась в сторону противника.
Хан хорошо знал, что чем бы ни закончилась битва, остановить этот поток уже нельзя. Он будет сметать все на своем пути и или поглотит войско южан, или же разобьется о них, как о скалу.
Ревели карнаи, и черное знамя с алой молнией развевалось над головами знаменосца, шли и шли бесчисленные сотни и тысячи, посверкивая острыми жалами копий, тревожно ржали кони, храпели, пытались встать на дыбы, но сильные руки воинов усмиряли их. Идущие на битву подбадривали себя гортанными криками.