Лисар не успел договорить.
Раздался гулкий многоголосый удар, как будто хозяйка выбивала ковер размером с городскую площадь…
Ужас охватил многих нукеров: шаркааны подтащили пушки.
— Огнестрелы! Мы погибли!
Десятки нукеров повернули назад.
И неизвестно, что бы произошло, если бы в эту секунду они не увидели Мрай Долна и не услышали его голос:
— Надо заткнуть им пасть!
С горсткой самых бесстрашных нукеров он помчался прямо туда, откуда только что из трех черных жерл с грохотом вырвалось пламя и полетели ядра. Не дав повторить залп, они насели на шаркаанов у пушек и, опрокинув их, заарканили чугунные стволы, стащили с лафетов, поволокли за собой, разбивая о камни.
Захохотав, хан вторично махнул белым флагом. Камр Адай пришпорил коня. Последним, что он увидел, стоя на высоте, были тонкие столбы дыма, поднимавшегося где-то далеко с северной и юго-восточной стороны тыла шаркаанов.
Позже по крупицам и рассказам уцелевших удастся восстановить, как все происходило.
Конница Лисара не смогла нанести неожиданный удар по войску Астиага. Маги ли тому виной или хорошо поставленная разведка, но тот успел поднять воинов, разделил войско на три части, выстроил их для боя. С двух сторон напал он на не ожидавших отпора союзников.
Степняков, собравшихся под знамя Волка,[18] все еще было много. Но привыкшие лишь к лобовой атаке, они были охвачены растерянностью.
Все смешалось. Среди союзников не оказалось человека, который мог бы одним окриком собрать всех воедино и разумно направить их силу. Каждый старался в одиночку вырваться из этого ада, но попадал под удары палиц и на пики.
Камр Адай, который с самого начала боя подчинился общей воле, накалу и стремительному азарту, слышал только голос Ирвика. Неожиданно он оказался рядом с человеком в малахае и с огромной дубиной.
— Берегись, сынок! Не зевай!
Сказав это не кому-то, а темнику, человек отбил острие вражеской пики, направленной на Адая, и вторым ударом свалил с коня того, кто мгновение назад мог пронзить военачальника. Он рванулся в сторону и грудью ударился о круп чужого скакуна. Темник увидел спину шаркаана. Короткая шея, широкие плечи. Согнув голову, весь напружинившись, шаркаан в упор целился из лука в кого-то из нукеров. С неистовым криком, скорее от страха, чем от воинственности, Адай изо всех сил ударил врага саблей наискось по спине и шее и, не удержавшись, слетел с седла. Отбросив щит, он, как зверь, прыгнул на только что сбитого шаркаана и вцепился ему в горло. Сквозь пальцы засочилась кровь.
— Вот он, твой Кнут, держи! — Тысячник поднял голову и увидел Кайяала.