— Ой, ой, ой, проклятье! Убили моего гнедого, — стонал тот. — Сколько раз выручал! А я не смог уберечь его. Ну да ладно… Еще трех шаркаанов за него прибью…
Кайяал, бросив поводья Кнута, начал высекать искры из кремня, чтобы поджечь фитиль своего дудута.
— Сейчас, сейчас…
Грохнул выстрел, Кнут поднялся на дыбы, натянул поводья.
Полетел наземь сбитый свинцом враг в рогатой шапке с золотой кистью.
Кони, храпя, понесли своих седоков на самую вершину скалы.
Там Ирвик поднял пику, пришпорил своего скакуна, приподнялся на стременах и, когда перед ним открылась долина, с криком: «Впере-ед!» — устремился вниз. За ним покатилась сотня. Адай всем телом отпрянул назад и правой рукой вцепился в хвост Кнута, ноги обхватили туловище коня. Все это он делал, как и другие, словно помимо своей воли, подчиняясь давней привычке. А взгляд его был устремлен в долину, где шла битва с армией шаркаанов.
В клубах пыли и дыма сверкали на солнце сабли и наконечники пик. В трех-четырех местах, словно в огромном растревоженном муравейнике, в яростной круговерти бились шаркааны и их враги. Адай заметил в паре лиг примерно от места битвы, в небольшом логу алел шатер на колесах, окруженный плотной стеной конных и пеших.
К шатру и от шатра к центру боя сломя голову неслись всадники.
Ирвик, выбирая дорогу прямее и короче, вел свою сотню к логу, к последнему шатру. Но вот их заметили, и с неистовым криком, вырвавшись из пекла сражения, отбиваясь от настигавших нукеров, наперерез сотне Ирвика бросились шаркааны.
Впереди всех скакал коренастый, плотный воин на сильном коне, грудь которого была укрыта стальной чешуей наборного доспеха. Воин скакал, заслоняясь щитом. В его левой руке застыла длинная пика, на голове сверкал шлем с золотой отделкой, стальное кружево кольчуги, спадая из-под шлема, укрывало плечи и шею. С пояса свисала чуть приподнятая от быстрой скачки сабля с переливающейся инкрустацией.
Камр сильно пришпорил Кнута, чтобы настичь Ирвика и рядом с ним встретить удар зловещего шаркаана. Но Ирвик внезапно повернул коня в сторону, избегая лобовой встречи.
— Берегитесь дудутов! Готовьте дальнобойные стрелы!
Он увел своих нукеров круто в сторону, и стрелы лучников, охранявших шатер, пролетели мимо.
Нукеры направили свои стрелы прямо в скопище врага и, не сдерживая коней, обошли шатер с тыла, налетели на охрану воеводы.
Все смешалось. Трудно было отличить своих от чужих. Камр Адай вместе со всеми катился к логу, окровавленному, ощетинившемуся пиками, разрезаемому саблями, тесному, пропахшему кровью, потом и пылью, осатаневшему от свиста стрел, от предсмертных криков и стонов людей и коней.