ДШК смолк, и я взглянул на Петровича.
— А толку? — ответил он на невысказанный вопрос. — Думаешь, сзади их меньше собралось?
— И чего предлагаешь?
— Ничего. Ты командир, вот тебе и думать.
— Почему я?
— Ну-у-у… в другое время, уж извини, с удовольствием бы перерезал глотку, но сейчас несколько иные обстоятельства…
Андрей, опуская ружье, усмехнулся:
— А ты, дяденька, добрый очень.
— Зато честный.
— Всегда?
— Нет, только сегодня.
— Тогда скажи мне, честный человек, где ключи от пятого этажа?
— Эти? — Петрович показал на вколоченный в дверной косяк гвоздь с висящей на нем связкой. — Там, правда, уже нет никого.
— Ни фига себе шарахнуло! — Лена перевела взгляд с пыльного облака, поднявшегося над городом, на лаз подземного хода. — Еще два десятка бойцов можно вычеркивать из списков личного состава.
Одноухий зверь, которому из-за недавней контузии разрешили остаться рядом с грозной начальницей, лизнул сапог и печально вздохнул, подтверждая прискорбный факт. И вид при этом имел настолько пришибленный, что девушка не удержалась и погладила бедолагу по макушке. Тот замер, опасливо поглядывая на сидевшего неподалеку Василия, но, получив одобряющий кивок, изобразил на морде довольную улыбку.
А Васька церемонно поклонился:
«Поздравляю, сударыня! По нашим обычаям вы только что ввели данную особь в состав своей семьи».
— Чего?
«Не переживай, там, во-первых, испытательный срок не меньше двадцати земных лет, а во-вторых, принятие в семью должны утвердить три командира равного мне ранга. Я-то согласие даю, а вот остальные…»
— Черт с ним, утверждением. Лучше скажи — кем там я его приняла?
— Мужем! — заржал Санек, за что тут же получил подзатыльник.
«Все не так страшно — всего лишь младшим родственником на правах двоюродного брата. Но обязательно с соответствующими обязанностями с его стороны».
— Какими?
«Сама и определишь».
Лена мстительно улыбнулась, бросив на одноухого оценивающий взгляд, а ее младший брат уже начал строить грандиозные планы переглаживания всего доступного воинства. Глаза разгорелись, а в мыслях было такое…
«Даже не думай!» — предостерег Василий.
— А чего такого-то?
«Ничего, конечно, но две крупные стаи уже получили сигнал о начале ритуала приема в семью и движутся сюда со скоростью… Короче — у тебя есть пятнадцать минут, чтобы забраться вон на то дерево и сидеть там тихо-тихо».
— Какой еще ритуал? — возмутился Саня. — У искусственно выведенных инопланетных чудовищ не должно быть никаких ритуалов. Тем более какая семья, если вы все из яйца вылупились?
«Это не яйца, а десантные капсулы, — терпеливо пояснил зверь. — А так мы вполне живородящие, теплокровные и млекопитающие. Да, выведены искусственно… но должны же оставаться всякие рудименты и атавизмы? Вот и просыпается генетическая память потихоньку. Так что ничто человеческое нам не чуждо».